C’est quoi être juif ? 40 ans de débats sur l’identité

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Hélène et Jacques Grabstock, et à leur droite, un habitué dont le nom n'a pas été retrouvé.• Crédits : Patrick Zachmann / Magnum Photos
Une rétrospective au MahJ consacrée au photographe Patrick Zachmann pose la question de ce que peut être l’identité juive. En images et en pensée, alors que depuis 40 ans l’usage même du mot suscite débats et méfiance dans le monde des idées… loin de sa dissémination bruyante dans les médias.

Un gros semestre s’est écoulé depuis que le Musée d’art et d’histoire du judaïsme (MahJ) avait publié un appel à témoignages pour identifier ces inconnus des Buttes-Chaumont, assis sur des bancs du parc parisien au début des années 1980. Ces hommes et ces femmes étaient restés là, anonymes, dans les archives et sur les planches contact de Patrick Zachmann, quarante ans durant. Sur France Culture, nous avions relayé cet appel comme un jeu de piste, la profondeur historique en plus. Il était destiné à combler les blancs, alors que le musée parisien consacre cet hiver 2021 une rétrospective à ce photographe, le premier à y faire l’objet d’une exposition de son vivant. L’occasion était belle de déjouer le silence. Mais encore fallait-il pouvoir nommer ces hommes et ces femmes aux destins sertis sur la pellicule muette. Des bribes de vie parisienne en pointillés silencieux.

Car cet appel avait aussi le mérite considérable d’amorcer quelque chose d’une enquête qu’il reste encore largement à mener, pour raconter l’histoire de cette communauté ashkénaze dans la capitale, deux, trois, quatre décennies après la Shoah. Or justement, cette histoire-là est aussi l’histoire de silences en poupées russes :

  • le silence de ceux qui, bien souvent, ont si peu raconté la vie qui était la leur alors que la vie à Paris reprenait, dans ces années qui suivaient immédiatement la Shoah et Vichy
  • le silence de leurs enfants à eux, qui, à leur tour, ont parfois eu un mal fou à transmettre quelque chose de ce que ça avait pu vouloir dire de naître ici ou là, et de vivre ainsi après ça
  • et puis encore, largement opaque bien que plus secondaire, un silence académique – car il se trouve que les sciences sociales sont restées largement muettes pour dire la vie de ces gens-là, à ce moment-là, à cet endroit-là. Ceux de la série de photos comptent parmi tous les autres.