Martin Greenfield, celui qui a appris à coudre dans le camp d’extermination s’est éteint, à 95 ans, dans un hôpital de Long Island, à l’est de New York.
De Leonardo DiCaprio à Michael Jackson, en passant par Barack Obama, il a habillé de (très) grands hommes. Rescapé de la Shoah et devenu le tailleur des présidents et des stars aux États-Unis, Martin Greenfield est mort ce mercredi 20 mars, à 95 ans, a annoncé le New York Times.
Il est mort dans un hôpital de Long Island, à l’est de New York, selon son fils Tod Greenfield qui l’a confié au NYT. Dans sa nécrologie, le journal considère que « les souffrances et les triomphes qu’a vécus Martin Greenfield sont exemplaires de la légende classique de l’immigration en Amérique ».
Un prisonnier lui apprend à coudre
Né Maximilian Grünfeld en 1928 dans une famille juive aisée de Tchécoslovaquie (aujourd’hui l’Ukraine), Martin Greenfield a passé son adolescence comme prisonnier du camp d’extermination, affecté à la laverie des vêtements des nazis.
Après avoir déchiré par mégarde le col d’une chemise d’un gardien, il est frappé et sommé de le réparer, raconte-t-il en 2014 dans ses mémoires cités par le NYT. Un prisonnier lui apprend à coudre, il reprise la chemise et décide de la garder et de la glisser sous son uniforme. Cela lui sauve la vie.
« Le premier jour où j’ai porté cette chemise, j’ai compris que les vêtements avaient du pouvoir », écrit Greenfield dans Measure of à Man : From Auschwitz Survivor to Presidents’ Tailor.
Il est alors considéré par les nazis et ses codétenus comme un protégé qui recoud des uniformes, circule librement dans le camp et a accès à plus de nourriture. « Deux chemises nazies déchirées ont permis à un juif de bâtir l’atelier de costumes sur mesure le plus connu et le plus prospère d’Amérique », résume-t-il dans ses mémoires.
Dernier atelier de ce type à New York
Réfugié aux États-Unis en 1947, sans famille ni argent et sans un mot d’anglais, il travaille trente ans dans la confection à Brooklyn, enchaîne les petits boulots, devient un intime du patron du fabricant de costumes et smokings GGG, William Goldman.
Il reprend son entreprise en 1977 qu’il renomme Greenfield Clothiers, qui selon son fils Tod Greenfield au NYT est aujourd’hui le dernier atelier de ce type à New York. C’est dans cet atelier de confection de costumes parmi les plus réputés de la planète qu’il a habillé des milliers d’Américains célèbres : six présidents, dont les trois derniers Barack Obama, Donald Trump et Joe Biden. Mais aussi des stars du cinéma, de la musique et du sport comme Frank Sinatra, Paul Newman, Martin Scorsese, Leonardo DiCaprio, Kobe Bryant et même le mafieux Meyer Lansky.
Les 50 employés travaillent sur des machines manuelles et il leur faut dix heures pour confectionner un costume qui habillera un homme politique ou une star.