Une école hassidique paie 8 millions $ pour éviter un procès pour escroquerie

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Pour le FBI, il régnait au sein de cette école orthodoxe juive « une culture généralisée de fraude et d’avidité financières ». Trois millions de dollars ont été détournés.

Une école juive orthodoxe de New York va payer huit millions de dollars à la justice américaine pour éviter un procès pour fraude financière et détournement de fonds publics, selon des documents judiciaires publiés lundi.

La Central United Talmudical Academy (Cuta), qui pilote la plus grande institution scolaire hassidique (un courant du Judaïsme) de l’État de New York dans le quartier juif de Williamsburg à Brooklyn, a reconnu avoir détourné quelque trois millions de dollars versés par le gouvernement fédéral pour assurer les repas quotidiens de quelque 2000 garçons scolarisés.

« Rembourser et réparer les dommages infligés »

Pour mettre un terme aux poursuites pénales et clore l’enquête fédérale démarrée en 2018, Cuta a accepté de payer une amende de cinq millions de dollars en plus des trois millions qu’elle a déjà restitués, selon un communiqué du parquet fédéral de l’est de l’État de New York, qui siège à Brooklyn.

« L’infraction au sein de la Cuta était systémique et de grande ampleur, notamment en dérobant plus de trois millions de dollars alloués à des élèves qui avaient besoin de se nourrir », s’est insurgé le procureur fédéral Breon Peace, cité dans le communiqué.

Le magistrat a estimé que l’accord scellé avec l’institution scolaire yeshiva va permettre de « rembourser et réparer les dommages infligés à la communauté juive » de New York, l’une des plus importantes au monde en dehors d’Israël, tout « en offrant à la Cuta la possibilité de continuer à dispenser un enseignement aux enfants de la communauté ».

« Les écoles doivent être des lieux d’apprentissage des bonnes mœurs. Les dirigeants de la Cuta ont fait le contraire en érigeant de multiples systèmes frauduleux pour tromper le gouvernement fédéral », a tonné Michael Driscoll, un directeur du FBI cité dans le communiqué.