Un ancien document hébreu créé il y a plus de 1 000 ans et caché au Caire pourrait révéler un secret des manuscrits de la mer Morte, selon l’étude de Daniel Vainstub.
Les spécialistes des rouleaux se demandent depuis longtemps pourquoi tant de fragments des mystérieux manuscrits – plus de 15 000 morceaux de plus de 900 documents originaux – étaient cachés dans des grottes autour de Qumran, dans les collines du désert de Judée juste à l’ouest de la mer Morte en Israël, apparemment loin de toute agglomération majeure.
Les recherches récentes suggèrent que Qumran était en fait le site d’une énorme cérémonie annuelle des Esséniens, au cours de laquelle ses membres se réunissaient, venant des villes et des communautés rurales de tout Israël pour observer un rituel connu sous le nom de « Pacte du Renouveau« . Selon des chercheurs, la construction particulière de Qumran reflète cette fonction cérémonielle. Des fragments des manuscrits de la mer Morte mentionnent également un festival qui semble faire référence au même rassemblement des Esséniens, a déclaré l’auteur de cette étude, Daniel Vainstub.
Selon cette théorie, de nombreux manuscrits de la mer Morte eux-mêmes auraient pu être écrits par les communautés esséniennes de tout le pays et apportés à Qumran au moment du festival annuel pour y être étudiés et stockés. « Le rassemblement national au mois de Sivan était un événement important et bien réglementé », a déclaré Daniel Vainstub, archéologue à l’Université Ben Gourion à Live Science. « Tout cela correspond aux vestiges archéologiques du site. »
Rassemblement de la mer Morte
Dans son étude, publiée en ligne fin juillet dans la revue Religions, Vainstub soutient que Qumran était le lieu de ce rassemblement annuel basé sur une version des règles de la communauté religieuse contenue dans ce qu’on appelle le Document de Damas ou Pacte de Damas.
Le Document de Damas – ainsi nommé d’après ses nombreuses références à la ville en Syrie, peut-être parce que Damas était autrefois gouverné par le roi d’Israël David – a été copié à partir d’une source hébraïque antérieure vers le 10ème siècle après JC. Il a finalement été stocké dans la Genizah du Caire, un lieu attenant à une synagogue juive à Fustat, la capitale arabe d’origine de l’Égypte qui est finalement devenue un quartier sud de la ville du Caire.
Les écrits se sont accumulés pendant de nombreux siècles dans la Genizah du Caire ; et dans les années 1890, le chercheur de l’Université de Cambridge Solomon Schechter a visité le site et a trouvé un trésor de centaines de milliers de manuscrits anciens, y compris des textes religieux hébreux, ainsi que des ouvrages en plusieurs langues sur l’art, la littérature, la philosophie et la science.
Les versions les plus complètes du document de Damas ont été trouvées dans la genizah, et des fragments en ont depuis été retrouvés parmi les manuscrits de la mer Morte eux-mêmes. Et selon Vainstub, la version de la genizah du Caire contient une description plus complète d’une cérémonie mentionnée dans les fragments de rouleau de la mer Morte, qui avait été mal comprise jusqu’à présent. L’étude suggère que Qumran était le site d’un rassemblement annuel au mois de Sivan, lorsque la fête de Chavouot est observée pour marquer le renouvellement de l’alliance juive avec Dieu.
« Je soutiens que le document de Damas contient la règle qui régit le rassemblement annuel« , a déclaré Vainstub à Live Science dans un e-mail. « Personne ne l’a remarqué avant moi. »
Les mystères de Qumran
Le passage en question dans le Document de Damas se réfère à la Torah et se lit comme suit : « Et tous [les habitants] des camps se rassembleront au troisième mois. »
Vainstub suggère que les « camps » étaient des groupes religieux esséniens dispersés dans tout Israël, souvent en tant que communautés rurales isolées, mais aussi dans les grandes villes. Il soutient que le passage montre qu’un rassemblement a eu lieu à un moment précis et que des personnes de différents endroits ont été appelées à se réunir sur un même site.
« Quelques dizaines de résidents permanents de Qumran … ont dû héberger plusieurs centaines de personnes sur le site une fois par an en nombre toujours croissant », a écrit Vainstub dans l’étude. « Le site de Qumran, avec ses installations, ses grottes et ses surfaces, concorde avec les preuves du rassemblement annuel qui émerge des rouleaux. » Les pèlerins qui ne restaient à Qumran que quelques jours n’avaient pas besoin d’être régulièrement logés, écrit Vainstub ; au lieu de cela, ils ont peut-être dormi à l’air libre ou dans l’une des nombreuses grottes de la région – comme les grottes où les premiers fragments des manuscrits de la mer Morte ont été trouvés en 1947.
La proposition de Vainstub explique pourquoi les bâtiments publics de Qumran, tels que son garde-manger rempli de vaisselle et de récipients de stockage, étaient assez grands pour desservir des milliers de personnes, mais aucune preuve n’en a jamais été trouvée. Il soutient que l’esplanade sud attenante était une aire de restauration extérieure qui devait être isolée du cimetière voisin pour maintenir la pureté religieuse ; et sa théorie explique également la grande taille des nombreux bains rituels sur le site, qui étaient une partie essentielle du culte juif à cette époque.
L’idée que les Esséniens se réunissaient à Qumran une fois par an pourrait également expliquer l’emplacement des rouleaux, car les membres de la secte ont peut-être laissé leurs écrits religieux dans les grottes dans lesquelles ils dormaient, a écrit Vainstub. « Ma théorie est également cohérente avec le fait que les rouleaux ne proviennent pas nécessairement de Qumran, mais ont plutôt été apportés dans les grottes de tout le pays et laissés dans les grottes au fil des décennies. »
Line Tubiana avec livesciences