La communauté bahreïnite de Manama a reçu lundi dans sa synagogue récemment rénovée, le Sefer Torah, offert par Jared Kushner, commandé lors de la signature des accords d’Abraham.
L’ancienne ambassadrice de Bahreïn aux États-Unis, Houda Nonoo, a annoncé la nouvelle via Twitter :
Last year, @jaredkushner commissioned a Torah in honor of HM King Hamad bin Isa Al Khalifa to be used in our synagogue in Manama. Today, we brought the Torah to its new home in the recently renovated House of Ten Commandments #Bahrain pic.twitter.com/2aHNJDNrEF
— Houda Nonoo (@hnonoo75) May 3, 2021
La communauté juive de Bahreïn, une nation insulaire d’environ 1,5 million d’habitants, remonte à environ 140 ans, fin des années 1800, lorsqu’un groupe de Juifs irakiens est arrivé à la recherche d’opportunités économiques. Beaucoup étaient pauvres et manquaient d’éducation, mais ils ont trouvé un emploi, et finalement du succès, dans l’industrie vestimentaire.
Le grand-père d’Ebrahim Dahood Nonoo, chef de la petite communauté juive de Bahreïn, est arrivé à l’âge de 12 ans avec son oncle et a trouvé un travail en ramassant des fils d’argent dans des robes jetées et en les vendant. «C’étaient en quelque sorte des marginaux venant d’Irak», a déclaré Nonoo à propos des premiers arrivants. «Ils ne réussissaient pas en Irak, alors ils ont décidé de tenter leur chance à Bahreïn.»
Un plus petit nombre de Juifs est également arrivé à Bahreïn d’Iran à peu près au même moment. À son apogée dans les années 1920 et 1930, la communauté comptait entre 800 et 1500 membres. Bien que les membres de la communauté se soient mélangés socialement avec des musulmans bahreïnis, ils se sont principalement mariés au sein de la communauté et vivaient près les uns des autres à Manama. Les membres ont continué à parler un dialecte juif de l’arabe irakien et le font toujours.
En 1935, un membre de la famille Cartier, famille connue de joaillers, est venu à Barhein en voyage d’affaires et a fini par donner de l’argent pour construire une synagogue et faire venir un rabbin, selon Nonoo. Au cours des 10 années suivantes, la communauté a continué à prospérer économiquement et s’est réunie dans la synagogue pour les offices. «Cela a été un moment fantastique pour tous», a déclaré Nonoo.
Mais les choses ont changé après le vote de partition de l’ONU en 1947, qui recommandait la création d’un État juif en Palestine à l’époque, aux côtés d’un État arabe. Cette décision a conduit à des émeutes antisémites dans tout le monde arabe, y compris à Bahreïn.
Un groupe d’émeutiers, des migrants d’autres pays arabes selon Nonoo, a incendié la synagogue et a volé le seul Sefer Torah du pays. La plupart de la communauté est partie après l’attaque ou dans la décennie qui a suivi, s’installant en Israël.
Les rares juifs restés et leurs descendants constituent la cinquantaine de juifs vivant aujourd’hui dans le pays. Il y a un cimetière juif, mais la synagogue, reconstruite par le père de Nonoo dans les années 80, n’a jamais été officiellement rouverte et la plus grande partie de la communauté continue de prier chez elle. Nonoo a rénové le bâtiment qui a rouvert plus tôt cette année en tant que lieu de culte et musée.
Aujourd’hui, la plupart des membres de la communauté réussissent financièrement et continuent d’être représentés au Conseil de la Choura, qui a attribué un siège pour chacun des représentants des populations juive et chrétienne du pays.
Le successeur de Nonoo à la Choura était Houda Nonoo, qui a ensuite été ambassadrice de Bahreïn aux États-Unis. Elle a été suivie par Nancy Khedouri, une parente de la puissante famille Kadoorie, une famille juive d’origine irakienne basée à Hong Kong qui est devenue l’une des familles les plus riches d’Asie.
«C’est un privilège de participer à l’élaboration des lois avec mes collègues multiconfessionnels. Nous jouissons tous de l’égalité et de la liberté d’expression et nous nous efforcerons de rédiger des lois justes, et de servir au mieux les intérêts de notre pays et de tous les citoyens, indépendamment des différences religieuses », a déclaré Khedouri à JTA dans un e-mail.
Pourtant, la communauté juive locale vieillit, car de nombreux jeunes partent étudier à l’étranger et choisissent souvent d’y rester après leurs études , comme les enfants de Nonoo, qui vivent tous deux au Royaume-Uni. «J’espère qu’ils seront bientôt de retour», a-t-il déclaré.
Nonoo espère que le nouvel accord avec Israël renversera la tendance et que les projets de construction de la Maison de la famille abrahamique, un site qui abritera une église, une mosquée et une synagogue dans les Émirats arabes unis voisins, pourraient inciter davantage de Juifs à s’installer dans le Golfe.
«Nous sommes très, très heureux de voir que ce sera un endroit où de nombreux Juifs pourront rester aux Emirats Arabes Unis et y fonder des familles, alors nous espérons qu’avec cela, nous ferons venir des Juifs à Bahreïn», a-t-il déclaré. D’ailleurs, Nonoo ne se voit pas s’installer ailleurs. «Notre religion est juive, mais notre culture est vraiment arabe et nous nous sentons chez nous», a-t-il déclaré. «Honnêtement, je ne me voyais pas vivre ailleurs.»
Line Tubiana avec jpost