Suite aux accords d’Abraham, Israël se prépare à recevoir les touristes musulmans

Le ministère du Tourisme et l’industrie du tourisme d’Israël jettent les bases d’un afflux de touristes musulmans à la suite des accords signés avec quatre pays arabes

Pour la toute première fois, Israël se prépare à un afflux de touristes musulmans. À la suite de la signature des accords d’Abraham l’année dernière, les Israéliens se sont précipités vers les Émirats arabes unis, parcourant une partie du monde qui était derrière un rideau de fer jusqu’à récemment.

En effet, 2020 a été une année exceptionnelle pour les relations diplomatiques au Moyen-Orient. Les accords signés entre Israël et quatre pays musulmans et arabes – à savoir les Émirats arabes unis, Bahreïn, le Maroc et le Soudan – ont normalisé les relations entre ces pays éloignés. Des relations diplomatiques ont été établies et des accords économiques conclus, et beaucoup s’attendent à ce que d’autres pays suivent et normalisent leurs relations avec l’État juif.

Mais au-delà des implications géopolitiques et économiques importantes de cet accord, des relations chaleureuses avec au moins trois des quatre pays (Maroc, Bahreïn et Emirats Arabes Unis) devraient faciliter, pour la première fois dans les relations israélo-arabes, un flux important et régulier de touristes entre les pays.

Déjà, les Israéliens se sont précipités aux Emirats Arabes Unis. Profitant d’une brève fenêtre pendant laquelle les restrictions contre le coronavirus permettaient les voyages d’agrément à l’étranger, en décembre 2020, 67000 touristes israéliens ont visité Dubaï après l’introduction des vols directs à la fin du mois de novembre.

Une troisième vague de la pandémie a depuis fermé Israël du reste du monde, mais une fois que le ciel s’est rouvert un nombre important de touristes musulmans et arabes des nouveaux amis régionaux d’Israël devraient arriver. Et le ministère du Tourisme et l’industrie du tourisme d’Israël travaillent dur pour être prêts à les accueillir et à répondre à leurs goûts.

Ksenia Kobiakov, directrice du développement des nouveaux marchés au ministère israélien du Tourisme, a déclaré à The Media Line que «des dizaines de milliers de touristes devraient arriver après la réouverture» du ciel, ce qui est énorme compte tenu de la situation ralentie de l’industrie mondiale du tourisme. Selon elle, les estimations optimistes voient le nombre de touristes musulmans augmenter au fil des ans, pour devenir un pourcentage important des millions de touristes qui visitent Israël chaque année. La matérialisation de cette estimation, cependant, ne dépend pas seulement des touristes du Golfe, mais d’un changement d’image d’Israël en tant que destination de voyage pour les musulmans, qui sera améliorée, espère le ministère, grâce aux efforts israéliens dans le contexte de cette opportunité.

Alaa al-Ali, PDG de Nirvana Travel & Tourism, une grande agence de voyage émiratie, prédit également un afflux de touristes musulmans en Israël. «Mon attente à ce stade n’est pas inférieure à 10 000 passagers par mois, dans un premier temps», a-t-il déclaré à The Media Line. À titre de comparaison, seuls 2,4% des touristes visitant Israël en 2018 étaient musulmans. La majorité d’entre eux étaient des Indonésiens, faisant le voyage pour des raisons religieuses.

Alors que l’interdiction du tourisme étranger a entraîné la fermeture d’une grande partie de l’industrie du tourisme, du moins temporairement, le Ministère israélien du tourisme s’est employé à se préparer à un nouveau type de touriste inconnu dans le pays – le touriste musulman. «Tout d’abord, pour comprendre le marché, nous avons fait nos recherches», a déclaré Kobiakov.

Une deuxième étape consistait à créer des ponts entre les industries touristiques des deux pays; ainsi, une conférence Zoom a eu lieu, à laquelle des centaines de responsables du tourisme émiratis et israéliens ont participé. Kobiakov a déclaré que, déjà, il existe des agences de voyage aux EAU qui vendent des forfaits de voyage d’été en Israël, même si aucune date n’a encore été fixée pour la réouverture d’Israël au tourisme international.

Un accent particulier a été mis sur les EAU en raison de leur potentiel plus important, et les Emiratis peuvent s’attendre à voir bientôt de la publicité pour Israël dans leur pays. De plus, les EAU offrent un autre marché à Israël – sa population majoritairement expatriée. Près de 90% de la population du pays du Golfe est étrangère et Kobiakov a déclaré qu’ils étaient également pris en compte dans les initiatives de marketing qui leur étaient destinées.

Noga Sher-Greco, directrice du tourisme religieux au ministère israélien du Tourisme, a déclaré à The Media Line qu’elle s’était occupée de «cartographier des sites et des points d’intérêt pour le touriste musulman». Sher-Greco a expliqué que le ministère a l’intention de « parcourir les sites un par un » et de voir ce qu’il faut faire pour les rendre plus conviviaux pour le touriste musulman : créer un nouveau contenu plus pertinent et surtout veiller à ce qu’il y ait des explications en arabe.

Elle explique que le pays est parsemé d’architecture musulmane et de sites d’importance historique, tels que la mosquée blanche de Ramla, dont les racines remontent au 8ème siècle, et l’architecture mamelouke dans la vieille ville de Jérusalem. Ceci, en plus bien sûr des sites d’importance religieuse. Le ministère a déjà envoyé une brochure détaillant les choses à faire et à ne pas faire dans le traitement des touristes émiratis pour aider le secteur du tourisme israélien à éviter de commettre des erreurs embarrassantes résultant de différences culturelles. Sher-Greco a également déclaré que le ministère avait organisé un séminaire sur l’islam, les touristes musulmans, les cinq piliers de l’islam et les sites islamiques centraux pour ses employés.

Morsi Hija, président du Forum des guides touristiques dans le secteur arabe en Israël, a été un partenaire clé dans la préparation du ministère pour les touristes musulmans. Hija explique que l’attrait d’Israël pour le touriste musulman peut être divisé en trois catégories. « Il y a du tourisme spirituel, chaque personne visite les lieux qui lui sont sacrés », a-t-il dit à The Media Line. En ce qui concerne l’importance du pays vis-à-vis de l’islam, Hija dit qu’une grande partie du Coran détaille « les histoires des prophètes, ce sont des prophètes de, disons, de l’Ancien Testament ou du Nouveau Testament. C’est une terre sacrée. « Et les musulmans en visite feront certainement un pèlerinage à la mosquée al-Aqsa à Jérusalem et à la grotte des patriarches à Hébron, où les juifs et les musulmans croient qu’Abraham, leur patriarche commun, est enterré.

Hija dit que cependant tout ne se résume pas à un intérêt spirituel. Une fois qu’un visiteur a accompli ses devoirs religieux, il voudra découvrir la culture du pays, en apprendre davantage sur son histoire et voir ses paysages. « Et nous avons un pays spécial en tout : histoire, religion, culture, paysage humain et paysage naturel ». La diversité d’Israël sous tous ses aspects, ainsi que sa riche histoire, seront un facteur d’attraction pour les touristes musulmans.

Ceci est conforme aux résultats de la recherche de Kobiakov, basée sur des enquêtes qui ont été menées dans les nouveaux pays cibles. «Tout d’abord, Jérusalem est le point central», dit-elle. Pourtant, Israël dans son ensemble, intéresse «ce touriste, qui est nouveau pour nous, car ce pays est nouveau pour lui». Tel Aviv, par exemple, est attrayante pour les visiteurs des pays du Golfe, en raison de sa réputation d’innovation et d’affaires. La nourriture est un point d’intérêt : les gens veulent comparer «ce qui est différent et ce qui est pareil».

Al-Ali désigne également les intérêts religieux comme le point principal d’attraction. Ce qu’il appelle des «voyages religieux» sera le principal point focal des visiteurs émiratis pour leur première visite. Il convient qu’ensuite, ils seraient intéressés par des sites plus généraux d’intérêt patrimonial et touristique. En outre, il s’attend à ce qu’Israël connaisse un tourisme médical en provenance des Émirats arabes unis.

La société Al-Ali a déjà commencé à travailler pour amener des touristes émiratis en Israël. «Nous avons embauché une direction représentative basée à Jérusalem qui peut étudier le marché de manière intensive», a-t-il déclaré. Il dit également qu’il y a une « énorme » collaboration avec les agents de voyages israéliens dans le but de personnaliser le produit israélien au goût émirati.

Le ministère du Tourisme et Hija ont travaillé ensemble sur un projet visant à rapprocher les sites historiques et religieux d’Israël du touriste musulman. «Nous avons relié la Bible, le Coran et le Nouveau Testament : dans de nombreux endroits, les histoires sont similaires, donc j’ai commencé à les relier», a-t-il dit, ajoutant: «Nous essayons de trouver ce qui relie les gens, plutôt que de les diviser.  »

Hija a expliqué qu’un autre aspect qui peut attirer les touristes musulmans, en particulier du Golfe, est le fait qu’Israël est un pays du Moyen-Orient, mais sans les restrictions du monde arabe. «Un touriste des Emirats cherchera ce qu’il trouvait autrefois à Beyrouth», dit-il. Ils recherchent un endroit où ils «peuvent prier, mais aussi aller à la plage», sans être astreints aux normes sociales qui peuvent les limiter dans les pays arabes.

Hija pense que les avantages de cette initiative peuvent s’étendre au-delà du domaine économique. « Je suis sûr que cela permettra de connecter les gens, que ce soit les arabophones – le secteur arabe – et le secteur juif, ainsi que les gens d’autres pays », a-t-il dit.

Tous les responsables du tourisme espèrent que les changements qui sont apportés, non seulement attireront plus de touristes en Israël, mais exposeront également les visiteurs musulmans, qu’ils soient des nouveaux alliés d’Israël ou des pays que les citoyens ont visités dans le passé, au pays et à sa population diversifiée, générant ainsi une meilleure compréhension entre les mondes.

Line Tubiana avec jpost