Le sultan d’Oman Qabous, qui régnait sur le pays depuis près de 50 ans, est mort à l’âge de 79 ans, a annoncé samedi le cabinet royal à l’agence de presse officielle omanaise.
Le sultan a modernisé son pays et forgé son statut de médiateur régional, neutre et respecté dans le Golfe et sur la scène internationale. Le sultan, selon des diplomates, a souffert d’un cancer du côlon nécessitant de fréquentes hospitalisations en Europe. Le Sultanat d’Oman est l’une des rares pétromonarchies du Golfe à entretenir de bonnes relations avec l’Iran chiite, ce qui a conduit de grands pays occidentaux à le solliciter sur le dossier nucléaire ou pour des libérations d’otages, notamment au Yémen voisin.
De retour au pays en 1964, il se voit contrôlé de près par son père, très conservateur, qui redoutait toute modernisation du pays. Le 23 juillet 1970, il accède au trône après avoir renversé son père et entreprend de moderniser ce qui est alors le pays le plus pauvre de la péninsule arabique, mais qui commence à exporter du pétrole.
«De village en village»
Devenu le 8e souverain Al Bou Saïd, une dynastie au pouvoir depuis 1749, il proclame le «Sultanat d’Oman», et non plus «le sultanat d’Oman et Mascate», terminologie qui rappelait l’éternelle division de son pays, et change le drapeau et la monnaie.
Le début de son règne est marqué par la rébellion du mouvement marxiste du Dhofar qu’il a matée en 1975 avec l’aide notamment du chah d’Iran, Mohammed Reza Pahlavi, lequel envoya quelque 3000 militaires à Oman. Par la suite, le sultan conservera de bons rapports avec la République islamique d’Iran, qui se trouve juste en face de ses côtes, de l’autre côté du détroit stratégique d’Ormuz. Il adopte notamment, contrairement aux autres dirigeants arabes, une position de neutralité dans le conflit Iran-Irak (1980-88).
Ces relations avec Téhéran lui permettent d’offrir sa médiation, comme celle ayant consisté à accueillir des contacts secrets entre l’Iran et les États-Unis, qui ont conduit à l’accord international de 2015 sur le nucléaire iranien.
En 1994, le premier ministre israélien Yitzhak Rabin se rend à Mascate à l’invitation du sultan. Cette initiative est suivie en 1996 par l’échange avec Israël de bureaux commerciaux à Mascate et Tel-Aviv. Ils seront cependant fermés en 2000 au début de la deuxième Intifada (soulèvement palestinien). Le sultan reçoit également à Mascate en octobre 2018 le premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, sans que cela ne débouche sur la réouverture de ces bureaux.
Printemps arabe
Le sultan, à l’élégance naturelle et au teint cuivré, était un grand mélomane. Il a fait construire un somptueux opéra à Mascate. En dépit de sa relative prospérité, Oman, grâce à ses ressources pétrolières, n’a pas été épargné par la contestation dans le sillage du Printemps arabe. Qabous y a réagi en 2012 en procédant à un important remaniement ministériel, écartant notamment des ministres accusés de corruption.
Cumulant tous les pouvoirs, il était à la fois chef de l’État et chef du gouvernement, ministre des Affaires étrangères, de la Défense et des Finances. Il nommait les autres membres du gouvernement. Un «Majlis al-Choura» (conseil consultatif) a été élu au suffrage universel direct, pour la première fois en 2003. Le sultan Qabous, brièvement marié en 1976 à une cousine, n’a pas eu d’enfant, posant le problème de la succession.
Selon la loi fondamentale adoptée en 1996, la famille régnante doit se réunir en cas de vacance du pouvoir pour choisir un successeur dans un délai de trois jours. En cas de désaccord, le Conseil d’Oman, formé du Majlis al-Choura et du Conseil d’État, confirme la personne que le sultan aura proposée dans son testament.
La succession
Après seulement quelques heures de suspense, c’est finalement l’un de ses cousins, Haitham ben Tarek, 65 ans, qui lui a succédé ce samedi. Ce passionné de sport a occupé le poste de sous-secrétaire du ministère des Affaires étrangères pour les affaires politiques, avant de devenir ministre du Patrimoine et de la Culture au milieu des années 1990. Il a également été le premier dirigeant de la Fédération de football d’Oman au début des années 1980.
Haitham ben Tarek figurait parmi les favoris, aux côtés de Assad ben Tarek, 65 ans, vice-premier ministre chargé des Relations internationales et des Affaires de coopération, et Chihab ben Tarek, 63 ans, ancien commandant de la marine et proche conseiller du sultan. Le nouveau sultan a prêté serment après une réunion de la famille royale qui a validé le choix d’un successeur fait par le défunt qui l’avait désigné dans une lettre. Sera-t-il ouvert envers Israël comme Qabous??
Sources lavoixdelest et bienpublic