David « Dugo » Leitner, survivant de la Shoah, est décédé à 93 ans

28 juillet 2023 line Israël 0

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Le survivant de la Shoah David « Dugo » Leitner, qui a inventé la tradition de marquer le Jour du souvenir de la Shoah en mangeant des falafels, est décédé à l’âge de 93 ans pendant le jeûne de Tisha Be’av.

Ses funérailles ont eu lieu jeudi soir au cimetière de Nir Galim. Sur l’avis de son décès, le numéro B -14671 a été imprimé sous son nom car c’était le tatouage que les nazis avaient gravé sur son bras.

Leitner célébrait le jour où il a été libéré de la captivité du camp d’Auschwitz, en mangeant une pita rempli de falafel. Le 18 janvier 1945, à Auschwitz, Leitner, un jeune prisonnier de 14 ans, fait partie des 66 000 autres personnes contraintes par les nazis de traverser le terrain enneigé lors de la marche de la mort. Privé de nourriture, complètement épuisé et vêtu uniquement de son uniforme de camp, Leitner a trouvé du réconfort en rêvant du bien-aimé bilkalach de sa mère, de délicieux petits pains dorés de son pays natal en Hongrie et à travers l’Europe centrale.

Tragiquement, la plupart des prisonniers ont succombé aux dures conditions de la marche de la mort, mais miraculeusement, Leitner, affectueusement surnommé Dugo, a réussi à survivre. Après la Shoah, il a cherché une nouvelle vie et a rapidement immigré en Israël.

Des années plus tard, lors de sa visite inaugurale au marché Mahane Yehuda de Jérusalem, le destin l’a mis face à face avec des falafels – un moment qui a déclenché des souvenirs de cette époque terrible. « Quand j’ai goûté ces boulettes frites, j’ai été immédiatement transporté vers cette marche épouvantable, et la cuisine de ma chère mère. Je n’ai pas pu résister et j’ai fini par avoir deux portions, l’une après l’autre », se souvient Leitner.

Chaque année, le 18 janvier, Leitner a célébré sa survie en mangeant deux pitas de falafel, une tradition qui a gagné en popularité en Israël sous le nom de « Dugo Day« . Des centaines de milliers d’écoliers lui rendent hommage chaque année en dégustant au moins une portion de falafel lors de cette journée spéciale. En 2021, le ministère israélien des Affaires étrangères a étendu la célébration au-delà des frontières du pays, avec des ambassades à Londres et à Varsovie offrant des falafels gratuits aux habitants et partageant l’histoire incroyable de Leitner, et créant un lien international grâce à l’appréciation de ce plat typiquement israélien.

Plus tôt cette année, Leitner était l’un des héros d’une exposition intitulée « Humans of the Holocaust« , où il a été photographié posant avec un ballon de couleur jaune en forme d’étoile juive, le mot « Jude » écrit dessus. Dans la déclaration faisant la promotion de l’exposition, il a révélé comment son optimisme l’avait aidé à survivre aux atrocités qu’il avait subies et dont il avait été témoin dans le camp de la mort en Pologne occupée par les nazis. « Je m’approprie le symbole qui a fait de moi un sous-homme et le transforme en une création optimiste et souriante« , a déclaré Leitner au photographe Erez Kaganovitz.

Au fil des années, de nombreux hauts responsables israéliens ont rejoint sa tradition, tels que les présidents, les chefs d’état-major de Tsahal et des personnalités publiques de droite et de gauche.

Le président Isaac Herzog a rendu hommage à Leitner sur Twitter jeudi, en écrivant « Après avoir survécu à la marche de la mort du camp d’Auschwitz, il a immigré en Israël et a été l’un des fondateurs du village de Nir Galim. Lors de sa première visite au marché de Mahane Yehuda, manger des falafels est devenu une tradition passionnante, adoptée en Israël et dans le monde, comme symbole de la victoire des survivants de l’Holocauste. »

Line Tubiana avec jpost