L’engagement des EAU en faveur d’une relation stratégique à long terme avec Israël devrait survivre aux turbulences politiques, alors que l’une des coalitions gouvernementales les plus à droite de l’histoire d’Israël a suscité une colère généralisée.
Une série de mesures et de commentaires récents du gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu a mis en colère l’opinion publique dans une grande partie du monde arabe et a suscité la condamnation des Émirats arabes unis, notamment en ce qui concerne la politique de colonisation israélienne en Cisjordanie occupée.
Toutefois, la coopération économique et commerciale s’est intensifiée, ce qui constitue un élément clé de la normalisation des relations entre les Émirats arabes unis et Israël en 2020, en rupture avec des décennies de politique arabe à l’égard de la cause palestinienne.
Samedi, un accord de partenariat économique global (CEPA) entre les deux pays est entré en vigueur, supprimant ou réduisant les droits de douane sur plus de 96 % des produits, a déclaré l’agence de presse nationale des Émirats arabes unis WAM.
Signé en mai 2022 et qualifié de « moment historique » par l’ambassadeur des Émirats arabes unis en Israël, il s’agit du premier accord de libre-échange entre Israël et un État arabe. La semaine dernière, le géant de l’énergie des Émirats arabes unis ADNOC a annoncé qu’il faisait partie d’une offre conjointe de 2 milliards de dollars pour la moitié du producteur israélien de gaz naturel offshore NewMed Energy.
Cette offre ferait suite à l’achat en 2021 par Mubadala Energy d’Abu Dhabi d’une participation de 22 % dans le champ gazier israélien de Tamar pour environ 1 milliard de dollars.
« L’offre de NewMed Energy témoigne d’un investissement à long terme dans le secteur énergétique israélien, ce qui montre à quel point la relation est devenue stratégique », a déclaré à Reuters Neil Quilliam, membre associé de Chatham House et co-auteur d’un nouveau rapport sur la normalisation entre Israël et les Émirats arabes unis. « De plus, les intérêts des Émirats arabes unis sont liés à la sécurité énergétique de l’Europe, qui servira de bouclier contre la forte pression de l’UE sur les objectifs nets zéro », a-t-il ajouté.
Les Émirats arabes unis ont été le premier État arabe à ouvrir des relations diplomatiques avec Israël en près de trente ans, dans le cadre d’un accord conclu sous l’égide des États-Unis, qui incluait également Bahreïn, et connu sous le nom d’accords d’Abraham. Ce pacte était motivé par des préoccupations communes concernant l’Iran et s’inscrit dans le cadre d’un réalignement régional plus large des alliances. Mais les développements politiques ont mis à l’épreuve les relations diplomatiques.
Outre la décision d’Israël d’implanter des colonies, que les Émirats arabes unis ont condamnée, la déclaration du ministre israélien des finances, Bezalel Smotrich, selon laquelle le peuple palestinien n’existe pas, a suscité la colère du monde arabe.
Ces propos s’inscrivent dans un contexte de conflits internes importants en Israël concernant les réformes judiciaires, et le Premier ministre Netanyahu, qui dirigeait le gouvernement précédent lorsque les accords d’Abraham ont été signés, ne s’est pas encore rendu aux Émirats arabes unis.
Le ministère des affaires étrangères et de la coopération internationale des Émirats arabes unis n’a pas répondu à une demande de commentaire sur les tensions politiques qui pèsent sur les relations. Des représentants du gouvernement israélien ont déclaré que les relations bilatérales se renforçaient et ont fait référence au récent accord commercial, lorsqu’on leur a demandé pourquoi M. Netanyahu ne s’était pas encore rendu dans le pays.
Poussée commerciale
Israël, largement coupé économiquement et politiquement de ses voisins du Moyen-Orient, voit dans ces relations un moyen d’accéder à de nouvelles opportunités commerciales dans le Golfe et au-delà. Les Émirats arabes unis font progresser la coopération avec Israël dans les secteurs de la finance, de l’énergie, de la sécurité, de la technologie et de la sécurité de l’eau.
Les récentes mesures prises pour faire avancer le commerce et l’investissement indiquent aux entreprises des deux parties que les tensions politiques ne doivent pas freiner l’appétit pour les liens économiques.
Le volume des échanges bilatéraux non pétroliers entre les deux pays a atteint plus de 2,5 milliards de dollars en 2022 et les Émirats arabes unis espèrent porter ce chiffre à 10 milliards de dollars d’ici à 2030.
« La politique israélienne est assurément difficile et connaît de nombreux hauts et bas. Mais l’accord d’Abraham est une décision stratégique qui se poursuivra quoi qu’il arrive en Israël », a déclaré Abdulkhaleq Abdulla, commentateur politique aux Émirats arabes unis. La Chambre internationale de Dubaï, qui a ouvert un bureau à Tel-Aviv en décembre, affirme qu’un millier d’entreprises israéliennes opèrent déjà dans les Émirats arabes unis.
Jeudi, Israël a également annoncé l’ouverture de sept vols hebdomadaires supplémentaires entre les deux pays, qui s’ajoutent aux dizaines de vols déjà existants. Le CEPA israélien s’inscrit dans une stratégie plus large des Émirats arabes unis visant à établir des partenariats mondiaux afin de soutenir et de diversifier leur économie.
Une réunion du groupe stratégique I2U2, composé de l’Inde, d’Israël, des Émirats arabes unis et des États-Unis, un groupe de coopération économique créé l’année dernière, a tout de même eu lieu en février aux Émirats arabes unis.
« Il y aura des tensions dans les relations et même des raisons de s’interroger sur leur durabilité », a déclaré M. Quilliam, de Chatham House. « Toutefois, quelle que soit la gravité de la situation, la dimension économique du partenariat lui permettra de traverser les périodes difficiles.