Selon la maison Sotheby’s de New York, le Codex Sassoon est la bible hébraïque la plus ancienne et la plus complète jamais découverte et sera proposée aux enchères avec une estimation de 30 à 50 millions de dollars US. Ce qui en fait le texte imprimé ou le document historique le plus précieux jamais proposé.
La plus ancienne et la plus complète bible hébraïque, de plus de mille ans d’âge, va être vendue aux enchères en mai 2023 pour un prix astronomique pouvant atteindre 50 millions de dollars, a annoncé mercredi 15 février la maison Sotheby’s.
« Un texte fondateur »
Le codex Sassoon, du nom de son propriétaire le plus connu, David Solomon Sassoon (mort en 1942), date de l’an 900 de notre ère et représente « la bible en hébreu la plus complète (…) estimée entre 30 et 50 millions de dollars, parmi les manuscrits les plus chers jamais vendus », a déclaré à l’AFP Richard Austin, patron des livres et manuscrits anciens chez Sotheby’s.
La vente aura lieu en mai 2023, au cours de la classique saison de printemps des enchères pour les tableaux d’art contemporain, moderne et impressionniste, qu’organisent les mastodontes du secteur à New York : Sotheby’s, propriété du magnat franco-israélien Patrick Drahi et sa concurrente Christie’s contrôlée par la holding Artémis du milliardaire français François Pinault.
Interrogé sur les acquéreurs potentiels de ce codex, Richard Austin a estimé que la liste des acheteurs était « un puits sans fond » : c’est « un texte fondateur de la civilisation, difficile de trouver un texte qui a eu plus d’influence que la Bible dans l’histoire de l’humanité ».
Cette bible en hébreu – langue originelle de l’Ancien Testament qui contient aussi des passages en grec et en araméen – « a appartenu à des collectionneurs importants au 20e siècle; il est évidemment possible qu’elle parte dans une institution pour y être encore étudiée, y compris à l’étranger » et « quelles que soient les croyances », a ajouté l’expert, en allusion au judaïsme, au christianisme, à l’islam ou à l’athéisme.
En parfait état
Le codex Sassoon résulte de l’effort des massorètes, un groupe de savants juifs qui cherchent à standardiser le texte de l’Ancien Testament, resté mouvant depuis l’Antiquité. Ce projet donne par exemple le codex d’Alep, assemblé vers 930, qui sert ensuite de référence pour les scribes copiant la Bible.
Cependant, seules 300 des 487 pages originelles survivent aujourd’hui. Le codex de Sassoon est plus complet, puisqu’il contient les 24 livres de l’Ancien Testament et qu’il ne manque que 12 pages. Il précède la plus vieille bible hébraïque complète, le codex Leningrad, d’un siècle.
Le codex Sassoon a été authentifié au carbone 14, « confirmé par la recherche paléographique et codicologique (…) et a survécu plus d’un millénaire entre des mains (de collectionneurs) publics et privés »s’est félicitée Sharon Liberman Mintz, spécialiste des textes du judaïsme chez Sotheby’s. On sait notamment que le codex était conservé à la synagogue de Makisin, dans la Syrie actuelle, au XIIIe siècle.
Le codex Sassoon pourrait devenir le document historique le plus cher de tous les temps. Il constitue la preuve vivante d’une révolution, puisqu’il témoigne de la transformation de la Bible en livre – le codex étant l’ancêtre des livres contemporains – et le passage d’une tradition orale à une tradition écrite.
Avec la-croix et francetvinfo