L’expérience du camp d’été juif est devenue un souvenir d’été chéri par de nombreuses familles et communautés juives. Mais ces programmes d’été n’ont pas toujours été les camps d’été juifs d’aujourd’hui.
Les enfants juifs autrefois exclus des camps d’été
Jonathan Krasner, professeur d’éducation juive à l’Université Brandeis, rapporte que dans les toutes premières années des camps d’été aux États-Unis, les Juifs et autres communautés minoritaires étaient exclus de ces activités estivales traditionnelles. “Les camps avaient souvent des influences chrétiennes”, explique-t-il, “et alors que certains étaient officiellement non confessionnels, de nombreux camps étaient « restreints » – ce qui signifie que les Juifs, les Noirs et autres, n’étaient pas autorisés à y participer.”
Krasner explique qu’en conséquence, les Juifs ont commencé à créer leurs propres institutions parallèles aux camps d’été américains traditionnels, à partir de 1893. Alors que les organisations juives ont commencé à ouvrir leurs propres installations, elles ont suivi les deux structures traditionnelles différentes pour les camps d’été américains : les camps privés et les camps “air frais”.
Les premiers camps d’été juifs
“Les camps privés et affiliés à des institutions étaient destinés aux enfants des classes moyennes et riches”, explique Krasner. “Et, les camps d’air frais étaient destinés aux enfants d’immigrants et d’autres populations à risque.”
“Pour les familles des classes moyennes et supérieures, la croissance des camps d’été au tournant du XXe siècle faisait partie d’une réaction culturelle plus large à l’urbanisation et à l’industrialisation”, ajoute-t-il. “La nostalgie était palpable pour ce qui était imaginé comme une époque plus simple, où les humains étaient plus connectés à la terre et à la nature.”
Pour les enfants d’immigrants, les camps d’air frais étaient vantés pour leurs bienfaits pour la santé. Selon Krasner, les parents ont compris l’intérêt de déplacer les enfants des quartiers chauds et surpeuplés de la ville et de les exposer à la nature, à l’air frais, à des plats copieux et à des jeux sains.
“Les camps étaient aussi des agents de l’américanisation : apprendre aux enfants immigrés à pratiquer des sports américains, les encourager à développer un goût pour la cuisine américaine et à profiter des passe-temps populaires américains », dit-il, ajoutant que ces premiers camps d’été juifs offraient aux enfants juifs un camp auquel ils pouvaient participer, mais qui n’était pas très différent d’un camp non juif. Si la culture juive était présente, comme les services du vendredi soir et un dîner de Shabbat, c’était le strict minimum.
La Première Guerre mondiale apporte des changements aux camps d’été juifs
“Après la Première Guerre mondiale, un nouveau type de camp d’été juif s’est développé”, explique Krasner, “le camp de la culture juive”. “Ces camps avaient bon nombre des mêmes activités que les camps généraux, mais l’atmosphère était nettement juive”, poursuit-il. “L’accent était mis sur le fait de passer l’été immergé dans la culture juive et de vivre une vie riche et joyeusement juive.”
Ces nouveaux camps d’été juifs n’étaient pas seulement un lieu de découverte ludique et culturelle. Dans certains cas, ils étaient un refuge sûr pour les enfants juifs dans les zones à haut risque du pays pendant la Seconde Guerre mondiale. “Ces camps étaient situés dans des endroits reculés , et représentaient une cachette face aux éventuels dangers de la guerre » a déclaré Krasner. “Les parents craignant les attaques de U-Boat (un type de sous-marin naval exploité par l’Allemagne pendant les première et deuxième guerres mondiales) sur les centres de population de la côte Est, ont emmené leurs enfants dans des camps éloignés comme les Adirondacks et le centre du Maine. »
À la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945, les camps d’été juifs, ainsi que de nombreuses autres institutions juives, ont connu une croissance massive à travers les États-Unis.
Un nouveau type de camp d’été juif
Daniel Olson, directeur des initiatives stratégiques et de la recherche à la Commission nationale Ramah à New York, explique qu’en 1947, lorsque le premier camp Ramah (camps d’été juifs affiliés au mouvement conservateur du judaïsme) a ouvert, ce n’était que le début de la deuxième étape de Camps d’été juifs.
“Il y avait des camps organisés autour de l’hébreu, du yiddish, de l’enseignement des valeurs socialistes ou des premiers sionistes – soutenant la construction de l’État juif en Palestine”, a-t-il déclaré à Yahoo Life. “A cette époque, la communauté juive américaine était plus établie avec moins de soucis d’assimilation à la culture américaine dominante… donc, la période de l’après-Seconde Guerre mondiale est celle où vous avez vu les dénominations juives entrer dans le jeu des camps d’été et avoir beaucoup plus d’autonomie. – concentration consciente sur l’éducation juive pour le développement du leadership.”
Olson dit que 75 ans plus tard, les histoires de ce premier été au Camp Ramah, si proche de la fin des atrocités de l’Holocauste et de la Seconde Guerre mondiale, sont encore dans les mémoires. Et, alors que certains enfants américains avaient été protégés contre les attaques potentielles dans des camps d’été juifs, les réfugiés nouvellement arrivés dans le pays ont trouvé réconfort et communauté dans ces expériences estivales après la fin de la guerre.
Les camps d’été juifs aujourd’hui
Aujourd’hui, les camps d’été juifs continuent de faire partie de l’expérience juive aux États-Unis et dans le monde, un phénomène qui, selon les experts, pourrait être lié à une troisième vague, axée sur l’individualité. Le rabbin Avi Katz Orlow est le vice-président de l’innovation et de l’éducation basé à New York , la Foundation for Jewish Camp. Orlow dit que les camps d’été juifs sont entrés dans une nouvelle phase, ouvrant la voie à la poursuite de la tradition de l’expérience des camps d’été juifs.
“Maintenant, c’est comment faire d’eux de bons juifs , même s’il existe de nombreuses interprétations différentes de ce à quoi un bon Juif pourrait ressembler. La troisième phase s’est produite il y a environ 13 ans – une entreprise pour construire de nouveaux camps spécialisés, pour amener de nouveaux enfants sur le marché qui n’iraient pas nécessairement Camp juif autrement”
Olson affirme qu’au cours des dernières décennies, les camps d’été juifs ont appris non seulement à partager une vie juive plus authentique et plus complète, mais aussi à être plus inclusifs. “Nous avons beaucoup appris au cours de la dernière génération”, déclare Olson. “Les personnes qui viennent au camp apprennent à vivre dans une communauté et à respecter de nombreuses personnes différentes. L’inclusion des personnes handicapées fait partie de Ramah depuis 52 ans et fait maintenant partie de nombreux autres camps d’été juifs.”
“Le respect de la différence et de la pleine diversité de nos communautés est un résultat vraiment important ici”, ajoute-t-il. “Lorsque vous vivez dans un environnement immersif – 24h/24 et 7j/7, entouré d’autres personnes, il y a une opportunité incroyable non seulement d’apprendre les valeurs, les traditions, les rituels et les coutumes juives, mais aussi de les vivre Je pense que c’est l’un des éléments les plus importants que les camps d’été juifs offrent aux enfants et aux membres du personnel.