Noam Shalit, père du soldat Gilad, décède à 68 ans

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Noam Shalit, le père du soldat israélien captif, Gilad, qui s’est battu pendant cinq ans pour libérer son fils de ses ravisseurs du Hamas, est décédé. Il avait 68 ans.

Un porte-parole de l’hôpital Rambam à Haïfa a déclaré que Shalit était décédé mercredi soir d’un cancer. Noam Shalit, père de trois enfants dans un paisible village du nord d’Israël, a été catapulté sous les projecteurs nationaux après la capture de son fils Gilad, devenant le visage public de la campagne pour le libérer. Il a rallié la nation autour de sa croisade, transformant le sort de son fils en une obsession nationale qui a finalement vu le Premier ministre de l’époque, Benjamin Netanyahu, accepter un échange de prisonniers déséquilibré pour la libération de Gilad.

Des militants palestiniens avaient enlevé Gilad blessé, alors âgé de 19 ans, en juin 2006, lors d’une infiltration à travers la frontière de Gaza. Il a été détenu pendant cinq ans dans un sous-sol, isolé, interdit de visites et vu une seule fois, dans une vidéo scénarisée publiée par ses ravisseurs pour prouver qu’il était vivant. Il a été libéré en 2011 après qu’Israël avait accepté de libérer plus de 1 000 prisonniers.

Après la capture de Gilad, ses parents, Noam et Aviva, sont devenus des personnalités publiques. Noam Shalit rencontrait fréquemment des dirigeants israéliens. Il était un incontournable de la télévision israélienne. Et a même plaidé sa cause auprès des Nations Unies. Avec l’aide d’une excellente campagne de relations publiques qui a enrôlé des célébrités, des musiciens et une armée de milliers de volontaires, Shalit a réussi à convaincre de nombreux Israéliens que Gilad – un conscrit militaire comme tous les autres Israéliens juifs – aurait pu être leur fils, frère ou ami.

Des photos de Shalit étaient accrochées sur des panneaux d’affichage, des drapeaux et des autocollants de pare-chocs dans tout le pays et même, pendant un certain temps, sur Times Square à New York. Sa famille a érigé devant la résidence du Premier ministre à Jérusalem une tente de protestation, qui est devenue un lieu de pèlerinage pour les militants et les badauds de tout le pays. À l’été 2010, Noam Shalit a organisé des journées de marches dans tout le pays appelant le gouvernement à faire pression pour sa libération.

Après la libération de son fils, Noam et Aviva ont repris leur vie tranquille, sont devenus grands-parents et ont vu Gilad se marier. Mais Noam a déclaré que sa vie avait été profondément affectée par la période d’imposition pendant la captivité de son fils. « Cinq ans et demi de stress n’ont pas aidé ma santé », a-t-il récemment déclaré à la Douzième chaîne. « Il n’y a aucune preuve médicale à cela, mais il semble qu’il y ait un lien. »

Line Tubiana avec ynet