Ce pionnier britannique de l’informatique est mort, jeudi, à l’âge de 81 ans. Le Sinclair ZX80, lancée en 1980, a permis de démocratiser l’informatique domestique.
Clive Sinclair, l’inventeur britannique à l’origine de la calculatrice de poche et des ordinateurs domestiques abordables, est mort, jeudi 16 septembre, à 81 ans, a annoncé sa famille. Il s’est éteint à son domicile de Londres après avoir lutté contre un cancer pendant plus de dix ans, ont précisé les médias britannique.
La semaine dernière, il travaillait encore sur des inventions « parce que c’est ce qu’il aimait faire », a déclaré sa fille Belinda Sinclair à la BBC. « Il était inventif et imaginatif, et pour lui c’était excitant et une aventure, c’était sa passion », a-t-elle ajouté.
Parmi les inventions révolutionnaires de Clive Sinclair figure la première calculatrice électronique portable en 1972. Le Sinclair ZX80, lancé en 1980 et vendue pour moins de 100 livres sterling à l’époque, et son successeur, le ZX81 lancé l’année suivante, ont permis de démocratiser l’informatique domestique en Grande-Bretagne et ailleurs. Peu distribué en France, où son concurrent, l’Amstrad CPC, s’est mieux vendu, l’ordinateur ZX a formé toute une génération de programmeurs britanniques.
« Il a rendu possibles les rêves du XXIe siècle »
D’autres ordinateurs domestiques tels que l’Apple II coûtaient bien plus cher, et la société de Sinclair a été la première au monde à vendre plus d’un million de machines. Parmi les modèles qui ont suivi, le ZX Spectrum en 1982, offrait une puissance supérieure et une interface plus conviviale, ce qui a accéléré la révolution des jeux et de la programmation à domicile.
Le réalisateur britannique Edgar Wright, dont le dernier film Last Night in Soho a été présenté en première mondiale à Venise en septembre, a rendu hommage à Sinclair sur Twitter. « Moi dont les premiers aperçus d’un monde nouveau étaient les graphiques terrifiants de “3D Monster Maze” sur le ZX81, je voudrais saluer le pionnier de la technologie Sir Clive Sinclair, a-t-il écrit. Il a rendu possible les rêves du XXIe siècle. Je vais taper sur les touches en caoutchouc d’un Spectrum en votre honneur. RIP. »
For someone whose first glimpses of a brave new world were the terrifying graphics of 3D Monster Maze on the ZX81, I’d like to salute tech pioneer Sir Clive Sinclair. He made 21st Century dreams feel possible. Will bash away on the rubber keys of a Spectrum in your honour. RIP. pic.twitter.com/UGHs0djeMV
— edgarwright (@edgarwright) September 16, 2021
« On peut dire que l’ère numérique a commencé pour nous au Royaume-Uni avec le Sinclair ZX80, lorsque des milliers d’enfants ont appris à coder en utilisant 1k de RAM, a tweeté Tom Watson, ancien chef adjoint du Parti travailliste britannique. Cet homme a changé ma vie. »
Very sad to hear that Clive Sinclair has died. This man changed the course of my life. And arguably, the digital age for us in the UK started with the Sinclair ZX80, when thousands of kids learnt to code using 1k of RAM. For us, the Spectrum was like a Rolls Royce with 48k. pic.twitter.com/Nf050wftsk
— Tom Watson (@tom_watson) September 16, 2021
Plusieurs figures de l’informatique ont également rendu hommage à Clive Sinclair, comme Denis Hassabis, directeur du laboratoire d’intelligence artificielle de Google, dont le premier ordinateur était un ZX Spectrum.
Sad to hear of the death of Sir Clive Sinclair. The ZX Spectrum 48K was my first computer. It was a wonderful machine and it’s what I learnt to program on. So many great memories! Thanks Clive, RIP.
— Demis Hassabis (@demishassabis) September 17, 2021
Des créateurs majeurs du jeu vidéo, à commencer par le développeur de Populous, Peter Molyneux, ont commencé leur carrière sur les machines conçues par M. Sinclair, qui ont accueilli des titres mythiques, comme Jet Set Willy, Bomb Jack ou Lords of Midnight.
Toutes les inventions de Clive Sinclair n’ont pourtant pas connu un succès fulgurant. Le Sinclair C5, un tricycle couché à piles présenté comme l’avenir des transports écologiques, a fait un flop coûteux à son lancement, en 1985.
Une légende de l’informatique
Né en 1940, Sinclair a quitté l’école à l’âge de 17 ans pour devenir journaliste technique. A 22 ans, il a créé sa première société, fabriquant des kits de radio par correspondance, dont ce qui était alors la plus petite radio à transistors du monde. Parmi ses autres projets figurent des montres numériques et une première télévision à écran plat.
Il a été incarné à l’écran en 2009 par l’acteur britannique Alexander Armstrong dans le drame télévisé Micro Men, qui raconte sa rivalité avec le fondateur d’Acorn Computers, Chris Curry dans les années 1980. Anobli en 1983, il avait revendu les droits sur ses machines ZX à son autre rival, le fondateur d’Amstrad, Alan Sugar, en 1986.
Ironiquement, dans une interview de 2013 avec la BBC, Clive Sinclair a révélé qu’il n’utilisait pas lui-même d’ordinateurs. « Je n’aime pas les distractions, a-t-il expliqué. Si j’avais un ordinateur, je commencerais à penser que je pourrais changer ceci, je pourrais changer cela, et je ne le veux pas. »