Alexander et Jospeh Fiengold ont survécu à Auschwitz et au Goulag.Ils sont morts à quatre semaines d’intervalle, Joe de complications de COVID-19 et Alex d’une pneumonie.
Ces jeunes Juifs polonais sont sortis de la Seconde Guerre mondiale avec des cicatrices qui ont façonné à jamais leur vision du monde. L’un a survécu à Auschwitz, à une marche de la mort et à la famine. L’autre a enduré le froid et la faim dans un camp de travail en Sibérie, puis a failli mourir dans un pogrom en Pologne.
Alexander et Joseph Feingold ont choisi New York pour recommencer leurs vies C’est là qu’ils sont devenus architectes, ont vécu à quelques pâtés de maisons l’un de l’autre et ont perdu leurs épouses à des jours d’intervalle. C’est là qu’ils sont morts à quatre semaines d’intervalle, chacun seul, quand le fléau du coronavirus s’est abattu sure la ville. Joe, 97 ans, est décédé le 15 avril des complications de COVID-19 dans le même hôpital où Alex, 95 ans, a succombé à une pneumonie le 17 mars.
Joseph Feingold n’a jamais échappé à la culpabilité d’avoir laissé sa mère et ses deux jeunes frères pour échapper aux nazis. Quand Alexander est tombé malade, Joseph a appelé sa belle-fille, Ame Gilbert, de son centre de vie assistée et lui a demandé de l’emmener chez son frère. « Joe voulait aller s’asseoir avec Alex, pour lui dire au revoir et aussi sans doute faire amende honorable », a rappelé Ame Gilbert. «Cela m’a brisé de devoir dire non et de lui expliquer que personne ne pouvait lui rendre visite à cause du virus.»
Ces frères n’avaient que 18 mois d’écart. Petits garçons jouant à Varsovie, ils se faisaient passer pour des Amérindiens. Le premier-né Joe devait toujours être chef, se souvient-il dans un mémoire. Leur jeunesse a été anéantie lorsque l’Allemagne nazie a envahi la Pologne en 1939 et que l’Union soviétique a saisi la moitié orientale de la Pologne deux semaines plus tard. La Seconde Guerre mondiale avait commencé. Joe avait 16 ans et Alex pas encore 15 ans.
Au moment où ils étaient au début de la vingtaine, les deux frères avaient été témoins des horreurs de la guerre. Mais un seul portait un tatouage de camp de concentration sur son bras. Joe avait été le plus chanceux des deux. Les deux frères le savaient.
Joe et leur père, Aron, menacé d’arrestation par la Gestapo, ont fui vers la partie occupée par les Soviétiques de la Pologne. Ils ont finalement été arrêtés et envoyés dans des camps de travail séparés en Sibérie. Les conditions étaient extrêmement dures mais se sont améliorées plus tard, et le père et le fils ont été réunis.
De retour en Pologne occupée par les Allemands, Alex a été contraint d’entrer dans le ghetto de Kielce avec sa mère, Ruchele, et son plus jeune frère, Henryk. Une nuit, des officiers SS nazis l’ont obligé, lui et d’autres hommes juifs, à aller dans un champ avec des pelles. Alex pensait qu’il creusait sa propre tombe. Au lieu de cela, des wagons ont déchargé des centaines de corps, et les Allemands ont ordonné au groupe terrifié de rechercher les objets de valeur parmi les morts. Alex a utilisé une bouteille pour faire sauter les plombages d’or des dents des corps enterrés, s’engourdissant alors que le terrible rituel se répétait.
Ruchele et Henryk, 13 ans, ont été déportés au camp d’extermination de Treblinka. Alex s’est retrouvé à Auschwitz-Birkenau, où il a vu des cadavres brûlés à l’extérieur des chambres à gaz. Il a aidé à démanteler les bombes alliées au sous-camp de Buna en échange de tabac et de nourriture supplémentaire.
En janvier 1945, alors que les Soviétiques se déplaçaient vers l’ouest, Alex fut évacué lors d’une marche de la mort à Bergen-Belsen, le camp de concentration où il fut libéré le 15 avril. Il était malade de dysenterie et ne pesait que 40 kilos.
Après la guerre, Joe et son père sont rentrés en Pologne, où 90% des 3,3 millions de Juifs du pays avaient été exterminés. Cherchant des informations sur le sort de la famille, Joe est retourné à Kielce et a été battu et laissé pour mort dans le pogrom le plus meurtrier en Pologne après la guerre. Ce massacre du 4 juillet 1946 a tué 42 personnes et blessé plus de 80 personnes. Joseph Feingold serait le dernier survivant vivant de ce massacre de 1946, selon l’historienne Joanna Tokarska-Bakir, auteur de «Maudit: un portrait social du pogrom de Kielce».
Joe et son père ont finalement retrouvé Alex dans un camp de personnes déplacées en Allemagne 19 mois après la fin de la guerre. Dans une histoire racontée à la Fondation de la Shoah, Alex a raconté cette réunion comme un «moment triste». «J’étais si froid, sans émotion – très, très froid et sans émotion», se souvient-il. Il ne pouvait pas se résoudre à parler de la dernière fois où il avait vu sa mère et Henryk, et n’a jamais pu le faire.
« Les sentiments de culpabilité que j’ai, que je ne peux pas surmonter, sont toujours avec moi », écrit Joe dans un mémoire. «Alex ne m’a jamais reproché d’avoir été abandonné par son père ou par son frère aîné. »
Selon Mark Feingold, le deuxième de ses trois fils, le traumatisme d’Alex lui a causé des blessures indélébiles et «l’a rendu moins capable d’être impliqué et reconnu dans la société» que Joe.
Joe a gagné la reconnaissance du public avec le don d’un violon à une école de filles dans le Bronx, présenté dans un documentaire nominé aux Oscars en 2016, «Joe’s Violin». Dans la scène clé, la fille de 12 ans qui reçoit l’instrument, Brianna Perez, joue pour Joseph une chanson yiddish que sa mère aimait.
Sa belle-fille dit que bien que chaleureux et généreux, Joe avait ses propres réservoirs de douleur insondable qui se révélaient souvent par de la colère et de l’impatience, et il était hanté par de fréquents cauchemars.
Lorsque Mark Feingold a emmené son père à l’Hôpital Mont Sinaï en mars, les médecins ont supposé qu’Alex avait le COVID-19. Il a été testé négatif, mais la pandémie a noirci ses derniers jours, empêchant la visite de Joe qui lui aurait apporté un peu de réconfort.
Peu avant sa propre mort, Joseph rêvait qu’il était dans la chambre à gaz avec sa mère et Henryk, selon sa belle-fille. « Quand Alex est mort et qu’il n’a pas eu la chance de faire la paix avec lui, je me suis dit » Oh, Joe va mourir bientôt. »
Line Tubiana avec ynet
Ne jamais oublier, il faut sans cesse informer et ré-informer, l’avenir n’est pas brillant, heureusement l’ état est de nouveau en vie !