Benjamin Levin, un partisan juif qui vivait dans les forêts de Vilna, a fait partie de mythiques Avengers, et a survécu au goulag sibérien, a finalement succombé au Covid-19.
C’est une triste ironie du sort que Benjamin Levin ait succombé au Covid-19. Né à Vilna, en il a fait partie d’un groupe de partisans qui ont résisté aux nazis, il a vécu dans les forêts de Vilna, a ensuite été arrêté par le NKVD et envoyé dans un goulag en Sibérie pour avoir tenté de faire entrer clandestinement des Juifs en Palestine, puis s’est échappé, a rejoint l’Irgun, et était l’ingénieur du navire à bord de l’Altelena.
Certes, Levin, décédé le 13 avril, a vécu jusqu’à l’âge avancé de 93 ans, mais étant donné qu’il était un vieil oiseau si coriace, il aurait pu vivre encore plusieurs années s’il n’avait pas été infecté par le virus. On pense qu’il était le dernier d’un groupe de partisans qui se faisaient appeler The Avengers.
Le Ghetto de Vilna
Lorsque les Allemands ont envahi Vilna en juillet 1941 et ont commencé à rassembler les occupants des maisons juives, ils. n’ont pas trouvé la famille Levin : Benjamin, alors âgé de 14 ans, son frère aîné Shmuel, sa sœur Bluma avaient quitté le ghetto avec leurs parents prévenus par des proches, et la famille était partie se cacher.
Le père de Levin, Chaim, était un homme d’affaires bien éduqué et prospère, un grand admirateur de la culture allemande et qui, au départ, ne pouvait pas croire que les Allemands soient capables des atrocités qui leur étaient attribuées. Mais dès qu’il avait réalisé l’amère vérité, il a vendu son entreprise afin d’avoir suffisamment de fonds pour acheter des armes et des munitions afin d’équiper sa famille.
De son propre aveu, Levin, à la consternation de ses parents, était un enfant turbulent qui, dès l’âge de huit ans, fumait des cigarettes et courait avec des gangs de rue. Cette nature rebelle lui a été très utile à l’adolescence. Lors de ses balades avec des jeunes peu fréquentables, il a appris à connaître Vilna comme sa poche, et plus tard, lorsqu’il a rejoint les partisans, il a pu mener des opérations de sabotage et blesser et tuer des nazis grâce à sa connaissance intime des moindres recoins de Vilna. Le groupe partisan qu’il a rejoint s’appelait les Avengers. Leur commandant était l’un des partisans juifs les plus célèbres de Vilna, Abba Kovner.
Les nazis ont rapidement investi le ghetto de Vilna et, au cours du second semestre de 1941, aidés par des collaborateurs lituaniens, ont assassiné 40 000 juifs, la plupart dans la forêt de Ponary, qui après toutes ces années, exhale toujours la puanteur de la mort. Sur les 80 000 Juifs de Vilna, seuls 22 000 ont survécu, y compris les parents et la sœur de Levin. Son frère qui faisait partie d’un autre groupe de partisans a été tué au combat. Mais le pire, est que les parents de Levin ont été tués par des Lituaniens après la guerre alors qu’ils tentaient de récupérer leur maison.
La résistance juive
Au début de 1942, Kovner, qui était poète, a publié un manifeste dans lequel il exhortait ses frères juifs à reconnaître que les nazis voulaient les détruire. Il leur demandait de ne pas croire qu’ils allaient dans des camps de travail alors qu’en fait ils étaient emmenés pour être tués à Ponary. Kovner les a exhortés à se révolter et à se lever pour combattre les nazis pour ne pas être emmenés comme des moutons à l’abattoir.
Pendant la guerre Levin a saboté des trains, détruit des kilomètres de voies ferrées, coupé des câbles télégraphiques, fait sauter des ponts, blessé et tué des nazis. Sa petite taille, qui était gênante avant la guerre, est devenu un atout pendant la guerre. Il pouvait repérer les lieux et disparaître facilement, et lorsque les Juifs lui confiaient leurs objets de valeur à vendre ou à échanger contre de la nourriture, personne ne le soupçonnait vraiment d’être plus qu’un gamin qui traînait là.
L’après-guerre
Kovner a survécu à la guerre, tout comme sa femme Vitka Kempner, et après la guerre, il a dirigé une organisation de vengeance dont la mission était de tuer les anciens nazis et leurs collaborateurs. Il a également contribué à organiser l’immigration illégale en Palestine sous mandat britannique. Bien entendu Levin a participé à toutes ces actions.
C’est en Israël qu’il a rencontré sa femme Sara, une survivante hongroise de la Shoah, dont la spécialité était de sortir les immigrants illégaux de l’eau avant qu’ils ne soient repérés par les Britanniques. Après leur mariage, le couple a déménagé à New York où ils ont élevé leurs deux fils.
Diverses organisations engagées dans l’enregistrement de l’histoire de l’Holocauste ont demandé à Levin de raconter encore et encore son incroyable histoire.
Dans l’une des photographies les plus publiées des Avengers de Kovner, Levin est vu accroupi devant ses camarades. Bien que leurs actes d’héroïsme et de résistance aient été bien documentés, ce n’est pas tout à fait la même chose que d’être face à face avec l’un des héros de l’histoire. Maintenant, ils sont tous morts, mais leurs histoires sont devenues un des beaux chapitres de l’histoire du peuple juif, et Benjamin Levin en fait partie.
Line Tubiana