Le soir de Noël 1969, alors que les enfants rêvent de leurs cadeaux et que les adultes réveillonnent… cinq vedettes de guerres quittent Cherbourg dans le plus grand secret. Destination ? Haïfa en Israel. Presque 50 ans après, retour sur cette opération rocambolesque dans un documentaire inédit.
Dans ce documentaire on cherche à reconstituer le puzzle des vedettes de la ville de Cherbourg. Tout comme dans « le crime de l’orient express », nous comprenons que personne n’est vraiment innocent… .
« J’ai un souvenir très précis de cette affaire en 1969 quand j’étais petit garçon. Depuis, j’ai eu envie de faire quelque chose là-dessus ». Vic Demayo, réalisateur du documentaire
Mais comment ont-ils réussi ce tour de force ? Pourquoi les douanes n’ont-elles rien vu ? Pourquoi la presse n’en a pas dit un mot ? Pourquoi les cherbourgeois ont-ils le sourire en constatant la disparition des bateaux ? C’est à ces questions que ce documentaire et ses invités vont tenter de répondre !
Dans la nuit du 24 au 25 décembre 1969, Cherbourg vit un Noël pas comme les autres. Une mystérieuse disparition… Cinq vedettes, construites pour Israel, quittent le Chantier de Normandie sans en avoir l’autorisation.
La France, qui avait été jusque là, un très grand fournisseur d’armes pour Israel, leur a construit douze bateaux militaires afin qu’ils puissent défendre leurs côtes. A la fin de la guerre des « Six Jours » en 1967, la position de la France devient confuse au Proche Orient. Charles de Gaulle, président français à cette époque, déclare un embargo total sur toutes les ventes d’armes à Israel.
Seulement sept bateaux sur douze avaient été livrés avant l’embargo. Ce sont ces cinq vedettes, restées bloquées à Cherbourg, qui vont poser problème. Pour l’Amiral Limon (chef de la mission d’achat du ministère de la Défense d’Israël), les cinq bateaux ont été payés et doivent être retournés en urgence à Israel qui en a besoin pour surveiller ses côtes. La France ne va pas céder, pas même Georges Pompidou qui va succéder à de Gaulle en 1969.
De là, Israel va mettre au point une opération très secrète, l’opération NOAH, afin de récupérer les fameuses vedettes de Charbourg. Après tout un subterfuge, les bateaux filent droit jusqu’à Israel et ne sont repérés qu’en passant Gibraltar, moment où la presse va s’emparer de l’affaire. C’est donc le 31 décembre 1969, que les cinq bateaux et leurs équipages vont accoster à Haïfa où ils vont être accueillis en héros.
Néanmoins, il reste des pièces manquantes à ce puzzle. Et c’est Justin Lecarpentier et Vic Demayo, réalisateurs, qui vont tenter de le reconstituer. Dans ce documentaire inédit consacré à cette surpenante épopée, ils ont mêlé témoignages du passé et réponses inédites pour nous raconter l’étonnante histoire des vedettes de Cherbourg.
A travers ce documentaire, on ressent la passion des deux réalisateurs pour cette affaire franco-israelienne. En effet, Justin Lecarpentier, un des deux réalisateurs, nous livre ces mots…
« Je suis originaire de Cherbourg et mon père a travaillé au chantier qui a construit les vedettes. Petit, il me racontait l’histoire de ces navires « partis en douce » pendant la nuit de Noël ce qui m’a toujours donné l’envie d’en savoir plus. Arrivé en étude d’histoire, j’ai décidé de faire des recherches sur cette affaire et cela fait mainteant 10 ans que je travaille et publie dessus. ». Justin Lecarpentier
« Cherboug Haïfa, une histoire de vedettes » Un documentaire inédit, lundi 16 décembre vers 23h00 sur France 3 Normandie.
Vous n’habitez pas en Normandie ? Pas de panique, vous pourrez voir ce super doc sur le replay de france3 Régions