Principal orchestreur de la « solution finale », Rudolf Höss a vécu de mai 1940 à décembre 1943 dans une luxuriante demeure jouxtant le camp d’Auschwitz, qu’il dirigeait. La demeure ouvrira bientôt ses portes au public sous la forme d’un musée et d’un centre de lutte contre l’extrémisme.
Un « paradis« , estimait Hedwig Höss. Dans une villa cossue au jardin soigné, située à quelques mètres du camp de concentration et d’extermination d’Auschwitz, duquel elle était seulement séparée par un mur de béton et de grands arbres, la famille de Rudolf Höss menait une vie en apparence joyeuse et insouciante. Pendant ses trois ans et demi à la tête de la structure édifiée en Pologne occupée, le commandant SS a habité la maison de trois étages avec sa femme Hedwig et leurs cinq enfants – Klaus, Heidetraud, Brigitte, Hans-Jürgen et Annegret.
C’est depuis cette résidence, où il se plaisait à recevoir régulièrement l’élite nazie, que ce membre de la Schutzstaffel, le service de protection rapprochée d’Adolf Hitler, a supervisé la mise à mort de plus d’un million de personnes, principalement des Juifs.
Alors que le couple et la fratrie batifolaient gaiement dans leur piscine, des familles entières étaient exterminées au-delà du mur, qui peinait à camoufler l’épaisse colonne de fumée des fours crématoires. Les lieux ont été remis en lumière par le film oscarisé La Zone d’intérêt (2023) de Jonathan Glazer, inspiré du roman du même nom signé Martin Amis. Après 1945, une famille polonaise a vécu au 88 Legionow Street avant que le bien soit acquis par le Counter Extremism Project. Auprès de CNN, vendredi 17 janvier, l’ONG new-yorkaise a annoncé que la bâtisse sera sous peu ouverte au public.
Un lieu de mémoire et d’éducation
« L’idée derrière ce projet est de créer quelque chose qui n’existe pas : un centre mondial de lutte contre l’extrémisme dans la maison de l’un des pires extrémistes et antisémites qui aient jamais existé« , a déclaré Hans Jakob Schindler, directeur principal du Counter Extremism Project, à la chaîne américaine. « Lorsque vous regardez cette propriété, les jardins, les fontaines, la vie normale et ordinaire… On nous a appris depuis l’époque de l’Holocauste à ne jamais oublier« , a-t-il continué.
La maison des Höss devrait être accessible à la visite à partir du 80e anniversaire de la libération du camp, soit le 27 janvier. Sur la porte d’entrée, une mézouzah, un objet de culte juif, a été installé, marquant une volonté de tourner la page.
Les archives de cette maison-musée, notamment les journaux de Rudolf Höss et de sa gouvernante, offrent un témoignage essentiel pour comprendre la vie domestique de cette famille et la psyché du bourreau.
La banalité du mal
Capturé en 1946 après s’être caché sous une fausse identité, Rudolf Höss fut jugé pour ses crimes. Il témoigna notamment au procès de Nuremberg, devenant le premier haut responsable nazi à admettre l’ampleur des massacres orchestrés à Auschwitz, qu’il qualifia froidement d' »erreur » plutôt que de crime. Condamné à mort par un tribunal polonais, il fut pendu le 16 avril 1947 à Auschwitz, à proximité du camp et de sa maison.
« Que le grand public continue à me considérer comme une bête assoiffée de sang, un sadique cruel, le meurtrier en masse de millions d’êtres humains, car les masses ne pourront jamais imaginer le commandant d’Auschwitz sous un autre jour. Ils ne comprendront jamais que moi aussi, j’avais un cœur« , peut-on lire dans ses mémoires, rédigées avant son exécution.
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