Après le massacre du 7 octobre en Israël, l’unité s’était faite comme une évidence derrière le gouvernement, pourtant sujet à de vives critiques dans les semaines ayant précédé l’attaque. Six mois plus tard, alors que la guerre à Gaza ne remplit pas ses promesses, la colère gagne de nouveau le pays pour dénoncer la responsabilité directe de Benyamin Netanyahou.
Depuis six mois, une normalité trompeuse s’est installée en Israël. Les rotations des réservistes s’espacent dans la bande de Gaza ; les tirs de roquettes se raréfient dans les villes du sud et les grands médias nationaux font corps derrière l’opération militaire qui ravage l’enclave palestinienne, en taisant le terrible tribut infligé aux civils gazaouis. Dans Tel-Aviv, un air de douce insouciance flotte en surface. Comme si la guerre pansait le traumatisme des 1 170 morts des attaques du 7 octobre perpétrées par le Hamas.
Mais dans ce trompe-l’œil géant, les visages des 133 otages détenus depuis près de 200 jours à Gaza sont toujours placardés (lire les repères), même déteints par le soleil de printemps, comme un rappel incessant que la guerre est loin d’avoir livré ses promesses, dont la « victoire totale » promise par le gouvernement. « C’est incroyable, mais c’est comme si nous avions accepté cette nouvelle normalité, alors qu’il y a toujours autant d’otages », reconnaît Shaked, consultante de 34 ans.
Comme elle, une partie de l’opinion israélienne, anesthésiée par le choc du « shabbat noir » d’octobre 2023, s’est réveillée à l’approche des six mois de conflit pour dire stop au gouvernement. Samedi 6 avril au soir, ils étaient plus de 100 000, selon les organisateurs, dans les rues de Tel-Aviv – le plus grand rassemblement depuis les attaques, avant celui de dimanche à Jérusalem, aux slogans « Crime minister »,« Cessez-le-feu maintenant ! » ou « Bibi divise le pays ».
Une union artificielle
« Benyamin Netanyahou fait plus attention à lui qu’aux otages, et les députés ont décidé de se mettre en congé parlementaire cette semaine, bien avant Pessah, c’est indécent. les otages n’ont pas de vacances ! » Écœurée, Shaked a, comme des centaines de milliers d’Israéliens, repris les pancartes qu’elle brandissait déjà avant le 7 octobre pour dénoncer la réforme judiciaire du cabinet de droite et d’extrême droite. « Ils doivent assumer leurs responsabilités et partir ! », ajoute-t-elle.
À l’entrée dans le septième mois de guerre, l’union sacrée des débuts n’est plus. « Cette union était artificielle, on le savait depuis le début », confirme l’ancienne députée travailliste Emilie Moatti, rassurée par le coup de pression de Joe Biden et de la communauté internationale sur Benyamin Netanyahou. « L’union sacrée était une illusion, le message caché d’une campagne destinée à créer une unité de surface, et aujourd’hui, les anciennes divisions reviennent, renchérit Menachem Klein, professeur de sciences politiques à l’université de Bar-Ilan. Dès les attaques, le gouvernement a ouvert une campagne de propagande, sous le slogan “Ensemble, nous gagnerons”, sous-entendu “Avant, nous étions divisés sur la réforme du système judiciaire, et maintenant, je vais vous guider.” »
« Bibi prend les otages en otage »
Si la population reste unie derrière son armée, ciment de la nation, elle ne l’est plus derrière Benyamin Netanyahou, accusé d’être le principal obstacle à un accord de cessez-le-feu permettant la libération des otages. « C’est tout le débat actuel : les familles des otages, Benny Gantz et Yaïr Lapid (principaux rivaux de l’actuel premier ministre, NDLR) veulent d’abord la libération des otages, puis l’attaque sur Rafah, alors que BenyaminNetanyahou et le ministère de la défense veulent d’abord attaquer Rafah, éliminer le Hamas et enfin seulement, un accord pour les otages, explique Menachem Klein. Le leadership actuel veut une guerre sans fin pour se préserver, parce qu’ils savent qu’au moment où elle se terminera, ils devront démissionner et rendre des comptes. » D’où le désespoir des familles d’otages. « On est épuisés. À chaque fois, on pense qu’un accord est proche. Mais Bibi prend les otages en otages », explique sous le couvert de l’anonymat un membre du Forum des familles.
Une large partie de ce mouvement, officiellement apolitique, a rejoint les rangs des anti-Bibi, qu’ils accusent de gestion « incompréhensible et criminelle », comme Einav Zangauker, la mère du jeune Matan Zangauker. « Benyamin Netanyahou se tient entre nous et nos proches », a-t-elle déclamé samedi à Tel-Aviv.
Nathan a lui aussi retrouvé la colère des premiers mois de 2023 pour rejoindre la gauche sioniste, l’élite intellectuelle mais aussi des anciens de la guerre de Kippour dans les rangs des manifestants. « La guerre n’a fait qu’attiser ma rage », explique ce membre de Frères d’armes, groupe de 50 000 vétérans en pointe dans la contestation contre la réforme judiciaire. Venu d’Ashdod, dans le Sud, pour réclamer des « Élections, maintenant ! » à Tel-Aviv, il espère des législatives anticipées qui sonneraient, d’après les sondages, le glas du gouvernement Netanyahou au profit des centristes. Un espoir encore ténu, en temps d’état d’urgence et alors que la Knesset reste sourde aux appels de la rue. « Malgré les atrocités du Hamas, le pouvoir n’a pas changé sa trajectoire, et continue pourtant de défendre ses intérêts au détriment des nôtres et des otages », explique cet expert en finances de 46 ans.
« L’espoir et même la volonté de paix ont disparu »
Comme les trois quarts des Israéliens, sondage après sondage, son soutien à la guerre et à une offensive sur Rafah reste en revanche indéfectible, et sa sensibilité au sort des civils palestiniens en mode mineur et assumé. « Ceux qui ont attaqué le 7 octobre n’ont eu aucune pitié pour les victimes, et moi, je devrais en avoir pour eux comme Israélien, alors qu’ils ne reconnaissent pas notre droit à être là ? Non !, s’agace-t-il. Nous devons d’abord prendre soin de notre peuple. »
Tee-shirt kaki emblématique des Frères d’armes sur le dos, Nathan enchaîne les opérations de volontariat et de distributions pour les soldats engagés à Gaza. « Rien n’a marché avec les Palestiniens là-bas, on leur a donné tellement d’argent, ils auraient pu faire de Gaza un Singapour », ajoute-t-il, « très pessimiste sur la paix ».« J’y croyais, vraiment. Mais je ne pense pas que leur donner un État fera cesser la violence. Il faut trouver une façon de se séparer, une vraie séparation. »
Observateur critique des paradoxes de la psyché israélienne, Menachem Klein se félicite de voir le mouvement grandir de jour en jour à travers le pays. « La contestation enfle, alors même que certains hésitent encore à manifester en temps de guerre. » « Mais la société israélienne est dans un bunker mental, ajoute-t-il. L’espoir et même la volonté de paix ont disparu de manière dramatique dans le pays, y compris au sein de la gauche sioniste. » Shaked en convient, quoique ébranlée par cette introspection dérangeante. « Est-ce que je crois encore à la paix ?, hésite-t-elle. Disons que j’aimerais pouvoir y croire. »
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Encore 133 personnes détenues dans la bande de Gaza
Selon le Forum des familles d’otages et de disparus, 133 personnes – hommes, femmes, enfants, personnes âgées – sont toujours aux mains du Hamas et d’autres groupes armés palestiniens dans la bande de Gaza. Une trêve d’une semaine, fin novembre, a permis la libération d’une centaine d’otages en échange de détenus palestiniens.
À ce jour, d’après l’armée israélienne, 34 otages sont morts. Elle a annoncé samedi 6 avril avoir récupéré à Khan Younès, dans le sud de la bande de Gaza, le corps d’Elad Katzir, 47 ans, enlevé au kibboutz Nir Oz, et tué selon elle en captivité « par l’organisation terroriste Djihad islamique ».
Julie Connan, envoyée spéciale à Tel-Aviv