La mise au jour d’une base de la Légion VI Ferrata à Tel Megiddo révèle des détails précis sur l’organisation et la présence romaine en Israël il y a 1800 ans. Cette découverte souligne l’importance stratégique de cette région dans les anciennes routes commerciales et militaires.
La récente découverte archéologique au pied de Tel Megiddo, orchestrée par l’Autorité des Antiquités d’Israël en collaboration avec l’Université de Tel-Aviv, marque un jalon significatif dans l’étude de l’empreinte militaire romaine au Moyen-Orient. Cette fouille, révélant les vestiges d’une base légionnaire romaine datant de près de 1800 ans, offre un aperçu inédit sur la présence et l’organisation de la Légion VI Ferrata (ou 6e Légion de Fer) dans une région stratégique pour les routes commerciales et militaires de l’antiquité. Cette découverte s’appuie sur des années de recherche et d’exploration sur le terrain, mettant en lumière des aspects méconnus de l’histoire romaine en Israël et éclairant les dynamiques de pouvoir et les échanges culturels à l’époque romaine, offrant une perspective nouvelle sur l’histoire régionale et l’influence impériale romaine.
Tel Megiddo, un site archéologique de premier plan et témoin du passage de la légion de Fer
Tel Megiddo comporte de multiples couches de ruines datant de plusieurs civilisations sur plus de deux millénaires. Occupant une position stratégique sur la route commerciale ancienne reliant l’Égypte à l’Asie, Megiddo a vu des batailles cruciales. Ces dernières ont façonné l’histoire de la région. Reconnu comme parc national et inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce site offre un aperçu unique des périodes cananéenne, égyptienne, et israélite, jusqu’à l’époque romaine.
La découverte d’une base de la Légion VI Ferrata ajoute une couche supplémentaire à la complexité historique de ce site. Cette base représente la première du genre identifiée en Israël. Elle met en lumière la présence romaine dans une région principalement connue pour ses influences égyptiennes, cananéennes, et israélites. Elle témoigne de l’étendue de l’Empire romain et de sa capacité à projeter sa puissance loin de ses frontières traditionnelles.
Les fouilles ont mis au jour des structures qui soulignent l’ingéniosité romaine en matière d’architecture militaire. La Via Pretoria, artère principale de la base, structurait l’espace et facilitait les mouvements des troupes et transport des marchandises. Autour de cette voie centrale, divers bâtiments, dont des casernes, des entrepôts et des espaces de commandement, ont été identifiés. Ils révèlent l’ampleur et la complexité de l’installation. Ces découvertes attestent de la présence militaire romaine dans la région et de leur avancée technologique et organisationnelle. La base de la Légion VI Ferrata à Tel Megiddo est un témoignage de la puissance de l’Empire romain.
Les vestiges d’une légion romaine légendaire à Tel Megiddo
La Légion VI Ferrata correspond à une unité d’élite de l’armée romaine recrutée par Jules César. Elle incarne la puissance et la sophistication militaires de Rome à son apogée. D’ailleurs, le nom signifie « fermement armée ». Cette légion a joué un rôle crucial dans les campagnes de César et dans la consolidation de l’Empire romain. Ainsi, la découverte de leur base à Tel Megiddo apporte une lumière nouvelle sur la vie et les opérations de ces soldats d’élite loin de leur patrie. En effet, les archéologues ont retrouvé des tuiles de toit marquées du sceau de la légion et des fragments d’armes. Ils témoignent de la présence quotidienne et de l’organisation de ces légionnaires en terre étrangère. Ces objets offrent un aperçu précieux des pratiques standardisées de l’armée romaine, de la construction de leurs camps à la gestion logistique et à la vie quotidienne des soldats.
Ces découvertes soulignent également l’extraordinaire capacité d’adaptation et d’innovation de l’Empire romain. En dépit des vastes distances qui séparaient Rome de ses territoires les plus éloignés, les Romains ont réussi à maintenir une cohérence architecturale et organisationnelle remarquable.
Un camp de légionnaires romains primordial pour la région à Tel Megiddo
Le Dr Yotam Tepper de l’Autorité israélienne des antiquités explique dans un communiqué : « Le camp de la Légion romaine à Legio a été la base militaire permanente de plus de 5 000 soldats romains pendant plus de 180 ans, de 117 à 120 avant notre ère jusqu’à environ 300 de notre ère ».
Il décrit : « Deux routes principales se croisaient au centre du camp de 550 mètres de long et 350 mètres de large, et son quartier général a été érigé ici. C’est à partir de ce point de base que furent mesurées et marquées par des bornes kilométriques toutes les distances parcourues par les voies impériales romaines jusqu’aux principales villes du nord du pays. Les vestiges des bâtiments anciens n’ont pas été préservés en hauteur. La plupart des pierres de construction ont été retirées au fil des ans pour être réutilisées dans des projets de construction réalisés pendant les périodes byzantine et islamique ».
En outre, l’utilisation de tuiles estampillées, en particulier, illustre le souci du détail et l’effort de standardisation. Elles permettent une identification rapide de l’appartenance à la Légion VI Ferrata. De fait, elles assurent une qualité et une uniformité dans la construction. Ces éléments, conjugués, révèlent une facette de la domination romaine qui dépasse la simple conquête militaire. Ils mettent en évidence une approche globale intégrant l’architecture, la logistique et la culture au service de l’expansion et de la gestion de l’empire.
Des légionnaires romains en Israël illustrent un carrefour de l’histoire et de la modernité
La base de la Légion VI Ferrata à Tel Megiddo occupe une position stratégique entre plusieurs civilisations anciennes. Géographiquement, elle se trouve à l’intersection de routes commerciales et militaires qui ont façonné l’histoire du Moyen-Orient depuis des millénaires. Cette localisation n’est pas fortuite. Elle reflète la stratégie militaire romaine visant à contrôler des points d’échanges et la sécurité de l’empire. La base près du parc national de Megiddo enrichit la compréhension des dynamiques de pouvoir régionales à travers les âges.
Le Dr Yotam Tepper déclare : « Les camps militaires romains sont connus en Israël. Mais ce sont des camps de siège temporaires, ou de petits camps appartenant à des divisions auxiliaires ». Il ajoute : « Aucun n’est comparable à l’ensemble du complexe de la base légionnaire, comme cela a été découvert lors des fouilles archéologiques à Legio, à côté du carrefour de Megiddo. On espère que cette découverte mettra en lumière l’existence d’autres bases romaines mentionnées dans des sources historiques, comme la base de la célèbre Legio x Fratensis à Jérusalem ».