Des archéologues ont récemment découvert l’une des plus anciennes synagogues du monde dans l’ancienne cité grecque de Phanagoria, située dans la péninsule de Taman, dans le sud-ouest de la Russie.
L’une des synagogues les plus anciennes du monde vient d’être mise au jour en Russie. Selon un communiqué de presse de la Fondation Volnoe Delo, mardi 15 août, des archéologues russes ont, en effet, découvert les murs et les fondations d’une synagogue dans l’ancienne cité grecque de Phanagoria, située au bord de la mer Noire.
Les fouilles ont également permis de découvrir des menorahs en marbre, des tables liturgiques et des fragments de stèles en marbre, dont l’un est daté du Ve siècle apr. J.-C. et porte l’inscription « synagogue » en hébreu. D’autres fragments disposent également d’écritures indiquant notamment « maison de prière ». Selon les chercheurs, la synagogue aurait fonctionné du Ier au VI e siècle, date à laquelle elle a été détruite lors d’une attaque de la ville par des tribus locales.
Vieille de près de 2.000 ans
Selon la Fondation Volnoe Delo, elle appartient au « Second Temple », période historique s’étalant de 597 av. J.-C. à 70 apr. J.-C. « Les premières synagogues remontent au IIIe siècle av. J.-C., et leur construction n’a prospéré qu’au IIIe siècle apr. J.-C., de sorte que la synagogue Phanagoria est l’une des plus anciennes au monde », affirme la fondation dans son communiqué de presse.
La synagogue, vieille de près de 2.000 ans, était richement décorée et disposait d’un toit en tuiles, de murs peints et en marbre, et de sols solides, précise l’Institut d’archéologie de l’Académie des sciences de Russie. Par ailleurs, elle avait une structure rectangulaire, mesurant 21 mètres sur 6 mètres, et comprenait deux chambres de plus de 60 mètres carrés chacune.
Importante communauté juive
Des fouilles antérieures dans la région avaient déjà révélé des pierres tombales représentant des menorahs, confirmant ainsi l’existence d’une communauté juive dans la ville. Selon les chercheurs, « la présence d’une solide communauté juive dans la ville de Phanagoria, dès le Ier siècle apr. J.-C., est corroborée par les représentations de menorahs sur les amphores et les pierres tombales de cette époque ».
Par ailleurs, les documents historiques de la période médiévale confirment également l’idée que les Juifs constituaient une part importante des habitants de la cité. Au VIIe siècle, après une période turbulente d’invasions, la ville sert de capitale à l’ancienne Grande Bulgarie, avant de devenir une dépendance byzantine.
Solina Prak