Silvio Berlusconi était l’un des nombreux italiens de droite à défendre les actions de son pays pendant la Shoah, mais voulait également faire entrer Israël dans l’Union européenne et a régulièrement fait l’éloge de Benjamin Netanyahu
Il y a une chose à propos de Silvio Berlusconi sur laquelle ses partisans et ses détracteurs peuvent s’entendre : il a été un pionnier. Le flamboyant magnat de la télévision devenu politicien, décédé lundi à l’âge de 86 ans, a anticipé plusieurs tendances de droite qui sont désormais monnaie courante dans le monde.
Berlusconi a dominé la politique italienne pendant près de deux décennies lorsqu’il a été Premier ministre, par intermittence, entre 1994 et 2011. Comme les analystes l’ont souvent souligné, son mépris ouvert pour les conventions sociales et son comportement sujet aux gaffes – il a une fois plaisanté sur le bronzage de Barack Obama – a préparé le terrain pour des dirigeants populistes bouffons comme Donald Trump et Boris Johnson. Et tout comme Benjamin Netanyahu, il a tenté de consolider son pouvoir et de détourner l’attention de ses propres problèmes juridiques, menant une guerre contre le système judiciaire (Berlusconi a été reconnu coupable de fraude fiscale en 2012).
Mais, le plus intéressant d’un point de vue juif et israélien, Berlusconi a lancé une tendance qui est devenue trop courante parmi les politiciens conservateurs : être fortement pro-israélien, mais indulgent envers les antisémites.
Berlusconi est devenu Premier ministre italien pour la première fois en 1994, comblant le vide politique laissé après que les deux principaux partis – les démocrates-chrétiens et les socialistes – aient été anéantis par un énorme scandale de corruption. Admirateur de la politique américaine et, en particulier, du Parti républicain, l’une des premières choses qu’il a faites a été de réaligner la politique étrangère de l’Italie, qui avait été modérément pro-arabe, en particulier sous la marque de socialisme de Bettino Craxi au milieu des années 1980, plus proche des États-Unis et, par extension, d’Israël.
Mais il était aussi le Premier ministre qui a laissé l’extrême droite italienne, avec ses racines dans le fascisme, entrer dans le domaine de la respectabilité. Avant Berlusconi, les nostalgiques de Mussolini étaient tenus à l’écart de la politique dominante. Le Mouvement social italien, cofondé par Giorgio Almirante, ancien rédacteur en chef du magazine La Difesa della Razza (« Défense de la race ») qui avait servi de débouché à la propagande antisémite sous le règne de Mussolini, était considéré comme un paria à la fois la gauche et la droite. Mais Berlusconi a convaincu certains des dirigeants du mouvement d’adoucir leur image, de changer le nom du parti en Alliance nationale, puis les a invités à rejoindre son gouvernement.
Certes, Berlusconi a exigé le rejet du fascisme de la vieille école et de l’antisémitisme qui l’accompagne comme prix pour rejoindre ses coalitions au pouvoir. Cela a culminé avec la visite du chef de l’Alliance nationale, Gianfranco Fini, en Israël en 2003, où il a condamné le fascisme comme un « mal absolu ». Mais la culpabilité n’a pas duré longtemps : en 2012, l’Alliance nationale s’est transformée en Frères d’Italie et a par la suite cessé de rejeter ouvertement le fascisme.
La propre relation de Berlusconi avec le passé fasciste de l’Italie était également ambivalente. Dans une interview accordée en 2003 à l’hebdomadaire britannique The Spectator, il a déclaré que « Mussolini n’a jamais tué personne« , suggérant que les 7 000 Juifs italiens qui ont été assassinés pendant l’Holocauste ne comptaient pas ou ne devaient pas être considérés comme une responsabilité du régime fasciste. S’exprimant à l’époque, le chef de la communauté juive d’Italie, Amos Luzzatto, a déclaré qu’il n’était « pas surpris » par le commentaire, « juste attristé« .
Berlusconi a doublé cette déclaration en 2013 lorsqu’il s’est exprimé au Musée de l’Holocauste de Milan lors d’une cérémonie du jour du Souvenir : « Les lois raciales [qui ont dépouillé les Juifs de leurs droits civils en 1938] étaient le pire péché d’un dirigeant qui, en à d’autres égards, accompli beaucoup de choses positives », a-t-il déclaré.
À ces deux occasions, les paroles de Berlusconi reflétaient une opinion – courante parmi la droite italienne – selon laquelle la persécution des Juifs était la seule erreur d’un régime par ailleurs bon, et que Mussolini n’était pas directement responsable de l’Holocauste.
Malgré cela, Berlusconi était le chouchou de longue date des faucons pro-israéliens italiens. Proche allié de George W. Bush et de sa guerre contre le terrorisme, sous sa direction, l’Italie a rejoint les guerres en Afghanistan, en Irak et en Libye. Il a souvent félicité Netanyahu pour « sa défense de la sécurité d’Israël contre le terrorisme et les dangers de l’extrémisme islamiste ».
Lors de sa visite en Israël en 2010, il a déclaré qu’il rêvait « d’avoir Israël dans l’Union européenne ». Cela peut sembler étrange aux Israéliens, mais faire entrer Israël dans l’UE est depuis longtemps un fantasme courant dans la politique italienne – en particulier dans les cercles qui considèrent abstraitement l’État juif comme un bastion occidental contre l’islam. Aucun d’entre eux n’a jamais pris la peine de demander si Israël avait un quelconque intérêt à adhérer, et Berlusconi n’a pas fait exception.
Line Tubiana avec haaretz