Après le déluge qui a détruit le monde, seuls Noé, sa femme, ses trois fils, avec leurs épouses et les représentants des différents genres d’animaux, ont survécu. Ils s’étaient tous réfugiés dans l’arche que Noé avait construite.
Ainsi, dans la compréhension biblique de l’histoire, le monde entier s’est ramifié à partir des trois fils de Noé. Une fois qu’ils ont quitté l’endroit où reposait l’arche, ils se sont dirigés vers l’est, porteurs du mandat divin « d’être fertiles, d’augmenter et de remplir la terre ». Ils finirent par trouver une plaine propice à la construction d’une ville.
Ils se dirent l’un à l’autre : « Construisons une ville et une tour, dont le sommet touchera les cieux. Ainsi, nous nous ferons un nom, de peur que nous ne soyons dispersés sur la face de la terre. (Genèse, chapitre 11, verset 4). » Et le Seigneur dit : « Si c’est ainsi qu’ils se sont mis à agir comme un seul peuple, avec une seule langue pour tous, rien de ce qu’ils se proposent de faire ne sera hors de leur portée. (v. 6). » Et de là, le Seigneur les dispersa sur toute la surface de la terre (v. 8).
Il est difficile de comprendre ce qui a provoqué la colère divine. Le récit ne définit nulle part explicitement la nature de la transgression humaine. La Torah ne dit jamais ce qu’ils feront lorsqu’ils auront terminé la tour, ce que signifie « se faire un nom », et pourquoi ils craignent d’être dispersés s’ils n’ont pas cette tour.
Cependant, la tradition (juive et occidentale) n’a eu aucune difficulté à voir dans la « tour de Babel » un symbole de fausse unité, de vanité humaine et de rébellion contre Dieu. Contre- intuitif l’histoire de Babel remet en question l’idée qu’un seul Dieu implique une seule foi, une seule vérité.
Le Talmud – ce magnifique dépôt de siècles de sagesse rabbinique – par exemple, prescrit une bénédiction spéciale pour l’observation d’un public juif : « Heureux celui qui discerne les secrets, car l’esprit de chacun est différent des autres, de même que le visage de chacun est différent des autres ». Ceci n’est rien d’autre qu’une bénédiction sur le pluralisme juif : Une louange à Dieu, qui crée la diversité dans le monde et se réjouit des différents esprits, perceptions et jugements.
Un autre exemple poignant de l’importance des différentes perspectives est la règle talmudique qui stipule que si les membres d’un tribunal judiciaire sont unanimes quant à la culpabilité d’un accusé, celui-ci est libéré. L’idée est qu’un accord inconditionnel est considéré comme suspect, comme ayant pu être influencé par des sentiments forts ou par une hystérie générale. Le principe sous-jacent, en tout cas, est que sans différences, il ne peut y avoir de société libre.
Malheureusement l’incapacité du peuple juif à reconnaître le pluralisme comme la norme de la vie juive moderne a produit de nouvelles idolâtries « unificatrices. »
« Les pressions extérieures en faveur de l’unité étaient si fortes et les liens du dogme si tenaces dans les mondes anciens et médiévaux, que jusqu’aux temps modernes, le judaïsme est apparu comme une foi monolithique, figée dans l’immobilité. » (Rabbin Jacob Agus)
Les spécialistes de la Bible ont vu dans la ville et la tour de Babel un moyen de concentrer le pouvoir politique, légitimé par de puissants symboles religieux. Que ce soit ou non l’objectif du conte, le fait est que le judaïsme a gardé une saine méfiance à l’égard des orthodoxies et des politiques qui recherchent la tyrannie d’un seul et des majorités.
« L’indépendance et la liberté de pensée et d’action qui nécessitent des mécanismes politiques pour résoudre les différends et les différences sont fondamentalement hostiles à un régime dictatorial. Ce motif d’uniformité dictatoriale, de contrôle idéologique de la société, était implicite dans la déclaration « Faisons un nom » (Gen. 11, 4) – exactement, un nom, une forme, une formule, une religion, un parti politique, un dirigeant. Le but était d’acquérir la maîtrise de l’ensemble de la race humaine. La tour, bien sûr, n’était pas seulement un symbole du pouvoir du dirigeant centralisé, le point focal de l’attention de tous comme la source de ce qu’il faut faire et de ce qu’il ne faut pas faire, de ce qu’il faut penser et de ce qu’il ne faut pas penser, une arme de séduction pour s’approcher, dans cette dictature sur les masses, avec une culture, une religion, une politique, une solution, pour tous. C’était aussi un véhicule d’observation et de contrôle des masses depuis ce lieu central de pouvoir. » (Lippman Bodoff)
Alors que la lecture de la portion de la Torah de cette semaine précède les élections du 1er novembre en Israël, les électeurs peuvent profiter de l’occasion pour relire les mots de la Genèse. Les Juifs du monde entier pourraient également vouloir s’intéresser à la compréhension des enjeux de cette élection. Comme nous le rappelle le rabbin Irving Greenberg, Israël « est le lieu où la religion et la moralité juives sont mises à l’épreuve, car c’est là qu’une majorité juive décide la politique. »
Rabbin Moshe Pitchon