Israël et le Japon ont honoré lundi à titre posthume Tatsuo Osako, un agent de voyages japonais qui a aidé à sauver des Juifs fuyant l’Europe pendant la Seconde Guerre mondiale.
Osako a travaillé comme agent de voyage dans la ville côtière japonaise de Tsuruga entre 1940 et 1941, lorsque des milliers de réfugiés juifs fuyant l’Europe occupée par l’Allemagne via Vladivostok en Union soviétique sont arrivés au port japonais par bateau. Bien que l’Empire japonais soit allié à l’Allemagne nazie, Osako a accueilli les réfugiés à leur arrivée au Japon et a distribué l’argent d’aide reçu des organisations de secours juives tout en utilisant ses relations pour assurer le passage en toute sécurité des réfugiés au Japon. C’est un ami proche de Tatsuo Osako qui s’est lancé dans une longue quête pour faire reconnaître ses actions.
Osako, décédé en 2003, fait partie d’une poignée de citoyens japonais dont la contribution au sauvetage de vies juives à l’époque de l’Holocauste a été tardivement reconnue par le gouvernement israélien. En février, les législatures d’Israël et du Japon ont organisé pour la première fois un événement pour commémorer les citoyens japonais qui ont aidé les Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale.
En l’honneur de l’événement, trois certificats spéciaux ont été délivrés, et le ministre du Tourisme Yoel Razvozov les a remis lundi lors de sa visite diplomatique à Tokyo. Les jours normaux, Osako était chargé d’escorter les touristes voyageant de la Russie au Japon, mais pendant la guerre, il a aidé à transporter des milliers de réfugiés juifs en lieu sûr. Sa position stratégique au port était essentielle dans la distribution de l’argent de l’aide aux réfugiés.
Il est resté en contact avec la ville portuaire soviétique et a assuré la sécurité des demandeurs d’asile lors de l’embarquement sur les navires et lors de leur voyage vers le Japon. Certaines des personnes qui ont reçu l’aide d’Osako lui ont confié des photos de famille avec des dédicaces personnelles en signe de gratitude. Certaines de ces photos ont été conservées dans un musée à Tsuruga à ce jour.
À l’aide de ces photos, l’ambassade d’Israël au Japon, en coopération avec le musée du mémorial de Yad Vashem, a réussi à retrouver la trace de trois des personnes. La reconnaissance officielle de la contribution des citoyens japonais est venue considérablement tard. Jusqu’à il y a une dizaine d’années, leur histoire était relativement oubliée
Le ministre du Tourisme Razvozov a présenté un certificat spécial d’appréciation au président de JTB – la plus grande agence de voyages du Japon et l’employeur d’Osako – en signe officiel de gratitude pour les actions de l’agent de voyages pendant l’Holocauste. À ce jour, un seul ressortissant japonais a été reconnu par Yad Vashem comme Juste parmi les nations : Chiune Sugihara, un diplomate japonais qui a délivré des milliers de visas aux réfugiés juifs pendant la guerre.
« La gratitude du peuple juif envers les anges qui ont aidé à sauver les Juifs pendant l’Holocauste est une valeur juive primordiale et un élément essentiel de nos efforts pour commémorer et nous souvenir de l’enfer« , a déclaré Razvozov. « Pendant l’Holocauste, des atrocités ont eu lieu qui révèlent le côté le plus terrible de l’humanité, aux côtés d’histoires comme celle de M. Tatsuo Osako qui divulguent le meilleur de l’humanité. Je suis fier et très excité d’être ici au nom de l’État d’Israël et de présenter les certificats. »
Line Tubiana avec ynet