Les oliviers ont une signification historique profonde dans cette partie du monde, et une récente étude israélienne a trouvé certaines des premières preuves de la culture des arbres il y a 7 000 ans.
En analysant les restes de charbon de bois du site chalcolithique de Tel Tsaf dans la vallée du Jourdain, des chercheurs de l’Université de Tel Aviv et de l’Université hébraïque de Jérusalem ont déterminé qu’ils provenaient d’oliviers. Étant donné que les oliviers ne poussaient pas naturellement dans la vallée du Jourdain, cela signifie que les habitants du site ont dû planter les arbres il y a environ 7 000 ans, selon les chercheurs.
L’étude a été dirigé par la Dr. Dafna Langgut, de l’Université de Tel Aviv. « Le bois était le « plastique » du monde antique. Il était utilisé pour la construction, pour fabriquer des outils et des meubles, et comme source d’énergie. C’est pourquoi l’identification des restes d’arbres trouvés sur les sites archéologiques, tels que le charbon de bois des foyers, est essentielle pour comprendre quels types d’arbres poussaient dans l’environnement naturel à l’époque et quand les humains ont commencé à cultiver des arbres fruitiers. »
Même lorsqu’ils sont réduits en charbon de bois, les arbres peuvent être identifiés par leur structure anatomique, a-t-elle ajouté. L’étude récente consistait à analyser les restes de charbon de bois trouvés dans les fouilles archéologiques de Tel Tsaf dirigées par le professeur Yosef Garfinkel. Tel Tsaf était un grand village préhistorique au milieu de la vallée du Jourdain au sud de Beit Shean, habité il y a entre 7 200 et 6 700 ans. Les fouilles ont révélé de grandes maisons avec des cours, chacune avec plusieurs greniers pour stocker les récoltes.
Dans son laboratoire, Langgut a identifié le charbon de bois de Tel Tsaf comme appartenant à des oliviers et des figuiers. Bien que les oliviers poussent à l’état sauvage en Terre d’Israël, ils ne sont pas originaires de la vallée du Jourdain, a-t-elle déclaré dans le communiqué. Ainsi, la découverte de restes d’oliviers dans le charbon de bois indique que quelqu’un a intentionnellement amené les arbres et avait suffisamment de connaissances sur la plante pour la sortir de son habitat naturel et la planter ailleurs, a-t-elle déclaré. « En archéobotanique, cela est considéré comme une preuve indiscutable de domestication », a-t-elle déclaré.
Sur la base de leurs découvertes, les chercheurs ont suggéré dans leur étude que le site du chalcolithique moyen de Tel Tsaf fournit les premiers restes de bois d’olivier calciné dans la vallée centrale et inférieure du Jourdain. Dans l’article, ils ont noté que des preuves archéologiques et botaniques suggèrent que la culture de l’olivier a commencé dans le nord d’Israël le long de la côte du Carmel et en Galilée vers la fin du huitième millénaire, au début de la période chalcolithique, s’appuyant probablement sur des espèces d’oliviers sauvages d’origine naturelle. Quelques siècles plus tard, selon leurs découvertes, au début de la période du Chalcolithique moyen vers 7000 avant notre ère, les colons de Tel Tsaf étaient engagés dans la culture de l’olivier à part entière.
Selon les chercheurs, « Pour accomplir ce changement géographique, un transfert de connaissances et de matériel génétique d’olive du nord d’Israël vers la vallée centrale du Jourdain a dû avoir lieu ».
En plus des restes d’oliviers, l’analyse de Langgut a identifié de nombreux restes de jeunes branches de figuier. Les figuiers poussaient naturellement dans la vallée du Jourdain mais n’avaient que peu de valeur comme bois de chauffage ou comme matière première pour des outils ou des meubles, il n’y avait donc aucune raison pour que les gens ramassent de grandes quantités de branches et les apportent au village, a-t-elle déclaré.
« Apparemment, ces branches de figuier résultaient de l’élagage, une méthode encore utilisée aujourd’hui pour augmenter le rendement des arbres fruitiers« , a-t-elle déclaré. En raison des preuves de la richesse exceptionnelle de la colonie exposées dans les fouilles de Garfinkel, les chercheurs n’ont pas été surpris de découvrir que les habitants pourraient avoir été parmi les premiers au monde à cultiver des oliveraies et des figuiers, car la culture de fruits est une indication de luxe, selon le communiqué de presse. Langgut a noté que la culture des arbres fruitiers est un processus qui prend de nombreuses années. Il serait donc logiquement utilisé par les sociétés les plus riches plutôt que par celles qui luttent pour survivre et ont besoin de cultures fournissant une source de nourriture relativement rapide.
« Les arbres ne donnent des fruits que trois à quatre ans après avoir été plantés », a-t-elle ajouté. « Comme les bosquets d’arbres fruitiers nécessitent un investissement initial important, puis vivent longtemps, ils ont une grande importance économique et sociale en termes de propriété de la terre et de transmission aux générations futures – des procédures suggérant les prémices d’une société complexe. » Langgut a suggéré que les habitants de Tel Tsaf auraient pu faire le commerce de produits dérivés des arbres fruitiers tels que les olives, l’huile d’olive et les figues sèches, qui ont tous une longue durée de conservation et auraient pu permettre un commerce à longue distance qui a conduit à l’accumulation de richesse matérielle.
Des preuves des premiers timbres ont également été trouvées sur le site, indiquant peut-être même un système de taxation et de procédures administratives, a-t-elle noté. « Ils ont peut-être même été les premières étapes de la transformation des habitants en une société avec une hiérarchie socio-économique soutenue par un système administratif », a déclaré Langgut. « Dans l’ensemble, les résultats indiquent la richesse et les premiers pas vers la formation d’une société complexe à plusieurs niveaux, avec la classe des agriculteurs complétée par des classes de commis et de marchands. »
Line Tubiana avec jpost