Après des années de remise en question de sa judéité en raison de sa race noire, Nadine Batchelor-Hunt s’est rendue en Israël pour rencontrer la minorité juive éthiopienne, pour laquelle être à la fois noir et juif est la norme.
Il peut être difficile d’être un Juif noir au Royaume-Uni. Le judaïsme britannique est composé d’une écrasante majorité de Blancs, alors quand quelqu’un comme moi entre dans un espace juif, il se fait remarquer. Et lorsque vous dites à d’autres personnes noires que vous êtes juif, vous faites partie d’une minuscule minorité dont la plupart des gens ne connaissent même pas l’existence. Cela crée un sentiment d’être à la fois hyper-visible, mais aussi constamment effacé, comme si le fait d’être à la fois noir et juif n’était pas autorisé.
Je suis d’origine jamaïcaine et anglaise. Bien que j’aie des ancêtres juifs du côté jamaïcain de mon père, je ne suis pas née juive, mais j’ai choisi cette foi.
J’ai grandi dans un foyer laïc à Birmingham, et ce n’est que lorsque je suis allée à l’université de Cambridge et que j’ai rencontré des personnes juives que j’ai commencé à me connecter à mes racines. J’ai fini par me convertir et je suis devenue une juive pratiquante. Quelqu’un qui a mon identité doit faire face à des difficultés, comme le racisme, le rejet et l’antisémitisme (ce qui m’a valu une dispute sur Twitter avec le rappeur noir britannique Wiley à propos de ses messages anti-juifs), mais je suis aussi profondément fière de la voie que j’ai choisie.
Le besoin d’explorer ma position inhabituelle dans la société a été stimulé par le mouvement Black Lives Matter, qui a déclenché des conversations généralisées sur le racisme, y compris au sein de la communauté juive britannique. Ce mouvement m’a incitée à entreprendre un voyage qui m’a conduit en Israël, où vivent des Juifs de toutes origines, y compris le plus grand groupe de Juifs noirs au monde, celui des Éthiopiens.
Pour eux, la négritude et la judéité n’ont jamais été en opposition, et j’espérais qu’ils pourraient m’aider à comprendre ce que signifie être à cheval sur ces deux mondes. Avant leur arrivée dans le cadre d’opérations secrètes dans les années 1980, de nombreux Juifs éthiopiens supposaient que tous les Juifs étaient noirs.
« Les gens étaient si innocents et si naïfs sur ce que cela signifie de tout laisser derrière soi », m’a dit Pnina Agenyahu, qui a débarqué en Israël à l’âge de trois ans. « Vous avez une image dans votre esprit d’arriver à Jérusalem, la Terre sainte, une terre de miel, de lait et d’or, où tout le monde est juif, où tout le monde est un juif noir. »
Pour les Juifs éthiopiens, tout d’abord, l’adaptation à la vie dans une société non noire a été un choc culturel, tout comme pour les Israéliens qui ne les attendaient pas. La communauté a subi un changement radical, passant du statut de minorité juive dans un pays noir à celui de minorité noire dans un pays juif.
Si mon expérience de juive noire et de juive devant prouver sa judéité à d’autres personnes s’est manifestée différemment de celle des juifs éthiopiens, le sentiment d’aliénation et la nécessité de fournir des preuves de judaïsme sont des choses auxquelles je peux m’identifier.
Environ 155 000 Juifs éthiopiens vivent aujourd’hui en Israël, soit moins de 2 % de la population du pays. « Quand vous comprenez que vous êtes la minorité, c’est difficile », dit Pnina. « Je dis toujours à mes amis et à mes collègues : « Vous ne pouvez pas vraiment comprendre ce que c’est que d’être une minorité d’une autre minorité, vous ne pouvez pas. »
J’avais mes propres questions, profondément personnelles et spirituelles, et le fait de réaliser un documentaire radio à ce sujet a déclenché des émotions contradictoires. D’un côté, il était passionnant de rencontrer tant d’autres Juifs noirs et d’entendre leurs histoires. D’autre part, je ne me suis pas sentie à ma place, car mes pratiques religieuses et culturelles sont fortement ashkénazes, c’est-à-dire qu’elles suivent les coutumes des Juifs d’Europe de l’Est. Elles sont radicalement différentes de celles des Juifs noirs avec lesquels je me mêlais, dont la forme de judaïsme s’était développée dans l’isolement du reste du monde juif.
La fête de Sigd, par exemple, que j’ai célébrée avec eux à Jérusalem, est une fête juive uniquement éthiopienne et qui m’est étrangère, jusqu’à la langue utilisée pour prier. Je prie en hébreu alors que les Juifs éthiopiens prient en guèze, une ancienne langue éthiopienne.
Dani Limor, un ancien commandant du Mossad qui a dirigé l’opération d’infiltration qui a permis aux Juifs éthiopiens de venir en grand nombre en Israël, s’est fait le champion des efforts visant à réduire le fossé entre les Juifs blancs et noirs en Israël. Je l’ai rejoint avec sa femme pour le dîner de shabbat chez lui, où il accueillait également Ora Yochanan, une femme juive noire de l’ethnie Igbo du Nigeria.
« Nous devons apprendre à être plus tolérants les uns envers les autres », a déclaré Dani. « L’histoire juive est pleine de récits concernant des parties de son peuple – des tribus, des survivants de l’expulsion, des pogroms et de la conversion forcée qui ont disparu et réapparu des siècles plus tard en ayant adopté des coutumes, des vêtements, des langues et parfois l’apparence physique qu’ils ont acquis pendant leur exil. L’identité juive n’est pas définie par l’apparence extérieure, la langue ou les aliments que nous mangeons, mais par une foi et des valeurs communes. »
Même si être noir ne vous rend pas moins juif, mon expérience de côtoyer une communauté de personnes juives qui sont aussi noires l’a réaffirmé. L’histoire juive fait partie de l’histoire des Noirs et l’histoire des Noirs fait partie de l’histoire juive.
Roni Malkai explique pourquoi être noire et juive est spéciale pour elle d’une manière à laquelle je n’avais pas pensé auparavant. « Je dis toujours que ma couleur est mon facteur X et les gens me regardent toujours [avec un air perplexe] », m’a-t-elle dit. « Mais pensez-y, lorsque vous entrez dans une pièce, vous êtes tellement différent des 20 autres personnes présentes – donc vous avez ce facteur X et vous pouvez prendre cette couleur et en être fier. »
Nadine Batchelor-Hunt est journaliste, animatrice et correspondante politique de Yahoo News UK.
Je crois qu’elle n’a pas abordé ses recherches de la bonne façon. Elle est européenne et pas éthiopienne qui sont arrivés en Israel avec énormément de changements de siècles, et pourtant ils ont su s’adapter aujourd’hui. On traverse un pont en une fois pas un aqueduc, elle ,elle avait déjà traversée l’aqueduc. Il fallait arriver en israel en européenne mais pas en tant que noir, en israel tous les pays sont représentés et toutes les couleurs et toutes les religions . Qu’elle soit noire n’a aucune incidence en israel !