Thafer Muallem, l’un des derniers Juifs irakiens, est décédé cette semaine. Sa mort a ravivé beaucoup de souvenirs et d’émotions pour les Irakiens qui cherchent à renouer avec les 2 600 ans d’histoire juive du pays. On se souvient de lui comme d’un «guérisseur des pauvres» en Irak.
Edwin Shuker, un ami de Thafer, dit qu’il a rencontré le médecin pour la première fois en 2003. La mère de Thafer était parmi les premières femmes médecins en Irak et elle avait sa propre clinique privée à Bagdad dans les années 1950. Lorsque la plupart des Juifs d’Irak ont été forcés de quitter le pays, elle est restée là, jusqu’à sa mort quelques années plus tard.
Thafer est né en 1960 et a grandi au pire de l’ère Saddam, faisant l’expérience d’un Irak qui était, au début des années 1980, un pays puissant et prospère sous un régime brutal.
«Les Thafer ont servi le pays jusqu’à leurs derniers jours», dit Shuker. «Ils ont choisi de rester malgré les nombreux défis.» L’Irak a souffert de sanctions dans les années 90. Après l’invasion américaine en 2003, la violence sectaire a augmenté et les milices pro-iraniennes ont joué un rôle majeur dans le pays. Alors que dans la région du nord du Kurdistan il y a eu plus de tolérance envers la communauté juive historique, les sites et sanctuaires juifs de Bagdad et d’autres régions ont été négligés, confisqués ou détruits.
La mort de Thafer a suscité une vague d’intérêt pour la communauté juive. Shuker y voit une évolution positive et importante. «Le peuple irakien s’intéresse à la communauté juive et à ses contributions passées. Il y a un désir des Irakiens de renouer avec une communauté qui est plus que jamais appréciée et chérie », dit-il. Les gens sont choqués de constater que la mort de ce médecin peut sonner la fin de la présence de juifs en Irak.
La communauté se comptait autrefois par centaines de milliers de personnes, dans cet endroit où le Talmud babylonien a été écrit. Au début du 20ème siècle les Juifs représentaient 40% de la population de Bagdad et ont joué un rôle important en Irak pour son développement moderne jusqu’aux années 1950. Ils ont joué un rôle clé dans la vie politique et professionnelle : médecine, finance, musique, justice, commerce et littérature. Il y a une véritable soif d’en savoir plus sur la communauté juive actuellement en Irak, selon Shuker.
« Il ne s’agit pas seulement de qui était Muallem, mais d’un phénomène global où les Irakiens estiment que les Juifs ont eu une influence positive« , a-t-il déclaré «On a remarqué au cours de la dernière décennie que l’homme de la rue cherchait à renouer avec les juifs d’origine irakienne où qu’ils se trouvent, en espérant qu’un jour ils reviendront pour aider à reconstruire un pays ravagé par la violence et la corruption. »(Bon, ça je n’y crois pas trop!)
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treasure of ethics, humanity, peace, & love. We offer our deepest sympathy and condolences to his family & friends, & pray for his soul to fly in heavens. Our loss is great & can’t be replaced whatsoever.
Dr. Dhafer we stand beside you humbly with sadness & sorrow.
Saad Salim— Ali Y. Al-Baroodi (@AliBaroodi) March 15, 2021
Ce mouvement populaire pour commémorer cet admirable médecin juif s’est retrouvé dans les publications sur les réseaux sociaux et les publications dans les médias arabes. Ali Baroodi, un universitaire du nord de l’Irak, a tweeté sur : « Les Irakiens pleurent le dernier médecin juif restant. (RIP. Dhafer Fuad Elyahoo.). Le dernier médecin juif irakien, qui n’a pas quitté l’Irak malgré tous les dangers qui l’entouraient, est plus patriotique que des dizaines de milliers. Il était le seul et unique. En tant que médecins irakiens, nous avons perdu un trésor d’éthique, d’humanité, de paix et d’amour. Nous offrons notre plus profonde sympathie et nos condoléances à sa famille et ses amis, et prions pour que son âme vole dans les cieux. Notre perte est grande et il ne peut pas être remplacé du tout. Dr Dhafer, nous nous tenons à vos côtés humblement avec tristesse et chagrin. »
Line Tubiana avec jpost