Blocker serait sur une liste restreinte de candidats que le président élu Joe Biden envisage pour diriger la CIA. S’il était sélectionné, il serait le premier directeur noir de l’agence, et le troisième juif.
Son père était dans l’armée de l’air et jusqu’à ses 11 ans, Blocker a vécu au Japon, en Italie et au Texas avant de déménager dans la maison ancestrale de sa famille à Augusta, en Géorgie, après la retraite de son père. A Augusta, en 1975, alors que la notion d’intégration était encore fragile dans le Sud, il était le seul enfant noir à se déplacer entre des groupes d’enfants blancs et noirs dans la cour de récréation.
À l’église, où il chantait dans la chorale, il n’obtenait pas les réponses qu’il cherchait. «Je posais toujours des questions, au point que mes parents étaient épuisés, les diacres étaient épuisés, mes pasteurs étaient épuisés», a-t-il dit. À l’Université de Géorgie, Blocker a déclaré qu’il s’était retrouvé à se déplacer entre les mondes, atterrissant souvent à AEPi, la fraternité juive. Là, il a trouvé autre chose : une communauté qui était heureuse de nourrir sa curiosité.
«C’est un peu ce qui m’a attiré vers le judaïsme : le fait que je n’ai jamais eu en face de moi un rabbin ou un érudit me demandant d’arrêter de poser des questions», a-t-il dit. Les histoires qu’il a découvertes lors de l’étude de la Torah l’ont également ému.
« Les histoires sont géniales, elles ont de l’intégrité et du caractère, de la colère et de la fureur, toutes les choses qui font de nous ce que nous sommes», a-t-il dit. «La beauté du judaïsme est que vous pouvez étudier une seule phrase pendant une semaine… Vous ne vous en lassez jamais. » Il a également trouvé acceptation et chaleur parmi ses amis juifs de l’université et leurs parents, qui l’invitaient aux repas de Shabbat.
Blocker a commencé à porter un pendentif chai à partir de l’université, et bien qu’il ait attendu des décennies pour se convertir, il a ainsi clairement proclamé son identification avec les juifs. Il a été analyste de l’armée de l’air pendant quatre ans et a postulé pour un emploi à la CIA vers 1989. Son essai d’entrée, a-t-il dit, portait sur le soulèvement palestinien en cours à cette époque. «C’était l’Intifada, alors bien sûr j’ai écrit à ce sujet», a-t-il déclaré.
En gravissant les échelons il a servi dans 10 pays, dont le Sénégal, l’Ouganda et le Pakistan, et est devenu le chef de la division Afrique de la CIA. Durant toutes ces années, il n’a jamais caché son affection pour le judaïsme. Au Sénégal, il a accroché un drapeau israélien dans sa maison.
Les agences de renseignement américaines ont longtemps été un terrain difficile pour les Juifs, les agents faisant face à des soupçons de double loyauté. Blocker a déclaré qu’il n’avait pris conscience du phénomène que récemment lorsqu’un retraité juif de l’agence lui avait parlé des problèmes qu’il avait rencontrés. Blocker a déclaré qu’il n’avait jamais été confronté au scepticisme ou à l’hostilité au sein de l’agence ou sur le terrain, ce qu’il attribuait au fait que les gens le percevaient d’abord comme un Noir américain. Au moment où ils ont découvert qu’il s’identifiait au judaïsme, a-t-il dit, ils le connaissaient et étaient moins enclins à le juger.
Blocker n’a fait le saut vers la conversion qu’à la fin de sa carrière en 2015. Il n’a pas dit ce qui l’a finalement poussé à se jeter à l’eau, mais l’on sait que son père est décédé au début de l’année. Trois semaines plus tard, il était inscrit à un cours de conversion à l’American Jewish University de Los Angeles, où il avait déménagé.
En 2017, après deux ans d’enseignement, il s’est converti. «La conversion a eu lieu le 21 Elul 5777», dit-il. Un an plus tard, il a pris sa retraite en tant qu’officier noir le plus haut gradé de la direction des opérations de la CIA, après avoir été chef du centre de formation de la CIA. Il s’identifie comme juif conservateur, mais passe les jours de fête avec des orthodoxes modernes.
L’équipe de Biden a déclaré qu’il recherchait un gouvernement diversifié qui «ressemble à l’Amérique». Avril Haines, ancienne directrice adjointe de la CIA choisie par Biden pour le poste de directeur du renseignement national, serait la première femme à occuper le poste. Le président élu lorgnerait également sur un autre ancien directeur adjoint de la CIA, David Cohen, pour le poste de directeur de la CIA.
L’agence a eu deux directeurs juifs auparavant : James Schlesinger, qui est né juif mais s’est converti à l’âge adulte au christianisme, l’a dirigée pendant six mois en 1973, et John Deutch l’a dirigée de mai 1995 à décembre 1996. Mais Blocker a la palme incontestable de la diversification : juif ET noir, difficile de faire mieux.
Line Tubiana avec jpost