Le livre d’Exode est le document fondateur de l’histoire nationale d’Israël. Nous trouvons ici les événements qui, plus que tout autre, ont façonné les sentiments et les attitudes du peuple Juif: le récit de l’exode d’Égypte et l’alliance au mont Sinaï.
Grâce à des interprétations ultérieures, les expériences de la génération de l’Exode ont été intégrées à ce livre dans ce qui est sans doute un chef-d’œuvre littéraire et l’une des grandes méta-histoires du monde occidental.
Le but du livre n’était pas d’amener les lecteurs à discuter de qui était le pharaon ou de quelque autre élément de trivialité historique. Mais, selon les mots de l’égyptologue allemand Jan Assman, il a été écrit pour aborder «les deux questions les plus importantes sur lesquelles les esprits humains se sont penchés depuis des temps immémoriaux: la question du rôle joué par le divin dans nos vies et la question de qui sommes « nous ». »
Pour être précis, quatre cent trente ans -la parashat «Shemot» le raconte – le peuple d’Israël vécut en Égypte. Pourtant, William Propp – considéré comme l’éminent érudit du livre – note que: «Les quatre siècles en Égypte passent sans histoire qui mérite d’être racontée. Comme pour une grande partie de la période d’Israël dans le désert et de la captivité babylonienne ultérieure, la Bible semble considérer ce séjour dépourvu d’événements notables. »
Ce type de «black-out» historique a poussé les critiques à se demander: «Que faisait Dieu pendant ces années où les Israélites ont souffert l’oppression égyptienne ?» C’est l’une des questions les plus sérieuses et les plus provocantes que l’on puisse poser à propos de Dieu: une question qui a été répétée à différents moments, non seulement à travers l’histoire d’Israël mais à travers la vie de presque toutes les communautés religieuses.
Après que les deux premiers chapitres du livre racontent comment une série de calamités tombent sur les Israélites en Egypte, Dieu fait connaître sa présence. C’est cette apparition soudaine à la fin du deuxième chapitre du livre qui souligne l’absence précédente, en particulier lorsque les Israélites sont alors durement traités et leurs nouveau-nés mâles menacés de génocide.
Le TaNaKh et les théologiens parlent de « cachette », de « retrait » et même de « disparition », pour faire référence à ces moments où l’expérience de la présence de Dieu est plus nécessaire que dans toute autre circonstance, et pourtant, elle est perçue comme absente.
Andre Neher avertit cependant que: « Dans le dialogue entre Dieu et les êtres humains, le silence est plus qu’une simple pause, un hiatus sans signification ni contenu. Il est aussi essentiel à la compréhension du message révélé qu’une pause musicale à la compréhension d’un morceau de musique. Le silence n’est pas une interruption du mot : c’est son revers, son alternative, son autre visage. »
Le livre fait en sorte que le « silence » de Dieu pendant ces centaines d’années ne soit pas interprété comme une dissimulation, ni une disparition. En fait, il remplissait activement la promesse faite aux patriarches d’Israël de multiplier leurs descendants « comme les étoiles du ciel ». Ainsi, le texte, dans ses premiers versets : « Les fils d’Israël furent féconds, ils devinrent très nombreux, ils se multiplièrent et devinrent de plus en plus forts : tout le pays en était rempli. »
La promesse de Dieu a été à l’œuvre de manière vivifiante tout au long du voyage. L’exode est l’un des livres théologiques les plus riches du TaNaKh, dans le sens où nous rencontrons ici une large série de textes concernant Dieu.
« Les conceptions de Dieu », écrit le théologien de Harvard Gordon D. Kaufman, «sont toujours construites à partir de métaphores à portée de main dans la culture.» Donc, ce n’est pas que dans l’Exode, nous trouvons une description déterminante de qui est Dieu. Ce que nous trouvons, ce sont les intentions de Dieu envers l’humanité.
« La révélation divine de la Torah », a écrit le professeur de philosophie juif Norbert Max Samuelson, « est, un plan ou un programme de comportement humain dont le but est d’atteindre la perfection que, en un certain sens, Dieu ne peut atteindre sans l’aide humaine. » Dieu ne sera pas utilisé. “Sa » présence, et donc, le pouvoir dépendent de l’initiative et de la réponse humaine.
Selon le savant biblique, Terence E. Fretheim: « La longue période d’attente en Égypte n’était pas due à une certaine immobilité divine mais à l’attente de Dieu pour que la configuration correcte des événements humains et naturels mettent en place un nouveau niveau d’activité par rapport à cette situation. »
Il a fallu quatre cents ans à Israël pour demander de l’aide. Pour se rendre compte qu’ils vivaient dans une « civilisation qui a dépensé son capital excédentaire pour fournir une sépulture somptueuse et des soins perpétuels coûteux aux cadavres de la classe supérieure, tandis que les corps des esclaves étaient jetés aux crocodiles ou dans une fosse commune ».
Les acteurs et les spécificités ont peut-être changé, mais l’intrigue sous-jacente est toujours là. Cela rend l’Exode aussi pertinent aujourd’hui qu’il l’était lorsque le besoin de l’écrire était jugé nécessaire.